По телефону Фелисити Стейплс слушала окружного прокурора, который уверял её, что она ошибается. Слышно его было плохо — мешали часы.

— То, что вы намекаете, попросту неверно, — сказал прокурор. Он был окружным прокурором округа, его звали Том Дэниелс. Они с Фелисити уже говорили несколько раз, и с каждым разом его мнение о ней, казалось, всё ухудшалось.

— Я ни на что не намекаю, — сказала она. — Я просто задаю вопросы.

— Пожалуйста. — Она уже видела, как он делает это на телевидении, когда его спрашивали о чём-то неудобном: “Пожалуйста”, затем плавный уход от темы. Лёгкая морщина на лбу, выражающая одновременно и досаду, и снисходительное развлечение. Дэниелсу было около сорока с хвостиком, кожа его была сомнительно загорелой, лицо — поразительно выразительным. — Сколько времени вы потратили на этот материал? Мне трудно поверить, что Брэндон считает это разумным использованием ваших ресурсов.

Брэндон Аберман был управляющим редактором газеты. Она проигнорировала колкость, потому что, во-первых, это была уловка, а во-вторых — да, Брэндон бы точно предпочёл, чтобы она занялась чем-то другим, желательно про клопов.

— Молодой человек из влиятельной семьи уходит без единого дня заключения, несмотря на массу улик —

— “Массу”, — сказал Дэниелс. — Очень рад, что вы нашли применение своему диплому по английской филологии. Если бы вы были знакомы с реальной работой прокуратуры, то понимали бы, что нам приходится заключать наилучшие сделки, исходя из обстоятельств.

— Из таких обстоятельств, как, например, тесные отношения семьи с мэром?

— Фелисити Стейплс, — сказал он с интонацией разочарованного родителя. Фелисити Стейплс, подойди сюда. Это ты устроила этот беспорядок? — Уверен, ваши таланты найдут лучшее применение, чем вылавливание компрометирующих цитат у окружного прокурора.

Редакция была огромным открытым пространством, заставленным тёмными столами, над которыми беззвучно мерцали гиперактивные телевизоры. Стол Фелисити находился у самого входа, рядом с лифтами, под самыми часами. По обе стороны — застеклённые кабинеты с опущенными жалюзи, а прямо впереди, за пустующим островком столов, который не занимали уже шесть месяцев, — два великолепных окна с видом на небоскрёбы и небо между ними. Посередине — доска объявлений, у которой стояла Мелинда Гейнс, политический обозреватель и колумнистка, с чашкой кофе. Мелинда подняла чашку и осторожно сделала глоток. На доске, Фелисити знала, висела внутренняя вакансия: “менеджер по социальным сетям”. Она знала это, потому что сама уже несколько раз изучала объявление. Каждый раз приходила к выводу, что эта должность никак не связана с тем, чему она училась, к чему стремилась и во что верила — и вдобавок оплачивалась хуже. Но это была работа, которая точно существовала бы через двенадцать месяцев. Чего нельзя было сказать о её нынешней. Наблюдать, как Мелинда Гейнс обдумывает это объявление за чашкой кофе, было пугающе: Мелинде было сорок четыре, и она написала выдающуюся серию разоблачений в отношении трёх коррумпированных городских судей. Если уж она подумывала о работе “менеджера по соцсетям”, значит, конец журналистики был не просто близок — он был буквально вывешен на доске объявлений.

— Я вполне довольна тем, как использую свои таланты, спасибо, Том, — сказала Фелисити, потому что не хотела пререкаться с Томом Дэниелсом. Она хотела, чтобы он расслабился — и потом уничтожить его в статье. Ей было тридцать три. У неё ещё было много вариантов в жизни. — Правда, что вы встречались с Хэммондами лично накануне, перед тем как сняли обвинения?

— Надо будет проверить мой календарь.

Её обзор на Мелинду Гейнс, размышляющую о будущем журналистики, перекрыл долговязый Тодд — стажёр, размахивающий жёлтым листком бумаги. На нём были круглые очки и тревожное выражение лица.

— У меня тут убийство.

Фелисити отмахнулась от него. Убийствами она не занималась. Её темы — городская политика, стиль жизни, иногда истории о тех, кто умер, съев что-то неподходящее. Но не убийства.

— Но вы с ними знакомы, верно? Где-то пересекались? На каких-то приёмах?

— Я могу уточнить и прислать вам информацию, если хотите.

Он не пришлёт. Он ответил на её звонок только затем, чтобы она не смогла написать: Окружной прокурор Том Дэниелс не ответил на запрос к моменту публикации статьи. Теперь он будет кормить её обещаниями до следующего витка новостей, когда уже никто не вспомнит о подозрительно мягком досудебном соглашении Джеймса Хэммонда — хорошенького студента, чьё светлое будущее было ненадолго омрачено нападением на девушку, которая посмеялась над ним на вечеринке.

— Ты можешь взять убийство? — сказал Тодд, загородив ей обзор.