Между железнодорожным вокзалом и паромным причалом он нашел закусочную. Он сидел в кабинке, наслаждаясь кофе и кусочком вишневого пирога — в этот сезон вишни особенно прекрасны — и с нетерпением ждал рассвета.
Какой бы удивительной она ни была, он не узнал её, пока она не подошла почти вплотную к его столику. Она стала выше ещё на один-два сантиметра и теперь, даже в балетках, была выше среднестатистического мужчины. Однако не только в этом была причина. Всё, через что она прошла, изменило ее манеру держаться, манеру двигаться. И это к лучшему. Задорный энтузиазм фермерской девчонки из "Рассвета" 1932 года сменился холодным самообладанием, настороженностью, но не страхом.
Они оба понимали, что не стоит ждать от них объятий или иных проявлений чувств. Нечасто можно увидеть тридцатилетнего холостяка-инженера, который общается с девушкой, ещё не закончившей старшую школу. История, которую они придумали в Индиане, о том, что она его кузина из деревни, приехавшая погостить на несколько дней, здесь бы не сработала. Даже в Сан-Франциско нельзя было говорить открыто о том, что он совершенно не интересуется женщинами. Он встал, чтобы пожать ей руку, а затем указал на скамью напротив. Если бы кто-то, кто был связан со сталелитейной компанией, случайно увидел их и начал задавать вопросы, он бы сказал, что проводит собеседование с ней на должность секретаря.
— "Дон мертва", — объявила она.
— "Я читал статью в газете. Из Северной Дакоты. Я подумал, что это могли быть вы". Когда она услышала это, её брови поползли вверх. Она училась передавать свои чувства и эмоции без слов, используя лишь мимику.
"Как только они осознали, что это не Бонни Паркер, их интерес угас", — добавил он.
Она кивнула и взяла меню.
— "Как мне следует к вам обращаться, юная леди?"
— "Ав-Аурора". Она запнулась на первом слоге, поскольку не привыкла называть своё имя.
"Так называл тебя твой отец, когда вы общались на русском языке", — вспоминал он. — "Произносится с буквой «в» — «Аврора». Но пусть будет «Аурора»". Он пожал плечами и усмехнулся. — "Меня всё так же зовут Боб".
Подошла официантка и, окинув её оценивающим взглядом, позволила Бобу сделать то же самое. Тем летом в Вашингтоне он наблюдал за тем, как она занимается «самоподготовкой», как она это называла. Начав с состояния немногим лучше, чем у бродяги, она смогла найти или сшить самостоятельно достаточно приличную одежду, чтобы её не выгнали из салона красоты. В конце концов, она добилась таких высот в своей карьере, что могла позволить себе вести себя как настоящая принцесса на балу, где присутствовали армейские генералы и светские дамы. С тех пор она пережила несколько взлетов и падений. Боб предположил, что после последнего провала она восстановилась примерно наполовину. Утреннее солнце, проникающее в окно закусочной, освещало полоску густого тонального крема на одной стороне её лица, скрывая то, что она не желала демонстрировать.
Она выглядела очень уставшей, осунувшейся и старше своих лет. Однако, если бы она продолжила в том же духе, то её образ могли бы испортить и яйца с окрошкой, которые она заказала. Он хотел спросить, когда она в последний раз ела нормальную еду, но потом передумал.
— "Ваша скрипка всё ещё при вас?" Это был несколько нелогичный вопрос, ведь всё, что она взяла с собой, было в маленьком чемоданчике.
— "Сгорела во время пожара. Возможно, и к лучшему".
— "Вы действительно не похожи на остальных". Высказав это, Боб почувствовал, как его слова задели за живое, и поморщился. Однако она лишь искоса взглянула на него. Ему приходилось постоянно напоминать себе, что ей всего восемнадцать.
Она несколько раз взглянула на кассовый аппарат. Теперь Боб понял, что она рассматривает газетную полку. — "В последние пару недель я чувствовала себя не очень хорошо. Навещала близких. Там, где они живут, не выпускают газет. Есть ли какие-нибудь новости о Бонни и Клайде?"
Он покачал головой. — "Боюсь, что конкуренты вытеснили "Барроу Гэнг" с первых полос газет. Диллинджер скрылся. Пулемётчика Келли приговорили к пожизненному заключению. Вероятно, он закончит свои дни в Алькатрасе".
— "Что это?"
На столе уже начали появляться блюда. Боб осознал, что Аврора, делая паузы между укусами, пыталась вовлечь его в беседу, чтобы и она могла скорее насладиться своей порцией. Он поделился информацией о новом руководстве «Алькатраса» и о том, какие изменения они планируют внедрить. Он не переставал делиться воспоминаниями о событиях, произошедших в Вашингтоне. Он рассказал ей о своих контактах с Международной организацией, которые он установил в этом районе, в основном на другой стороне залива, в Беркли.
В кафе вошёл мужчина и сел за соседний столик. После этого Боб в общих чертах описал проект строительства моста. Когда Аурора закончила есть, что произошло довольно быстро, она без колебаний позволила ему оплатить её ужин. Позже он купил ей и билет на паром. Эти привилегии женственности, которые никогда не приходили в голову девушке из "Рассвета" в синих джинсах, теперь стали для неё обыденностью.