Едва мы с ним успели расстаться, меня снова перехватила миссис Бриссенден, со времени нашей предыдущей беседы ничуть не растерявшая уверенности.
- Это _действительно она_, сомнений нет. Поверить не могу, что мне хватало глупости этого не замечать! Ну да, я лишена вашей проницательности – если не поставить меня перед фактом, то и не соображу, что происходит. Зато уж когда соображу! – она рассмеялась, гордясь своей показной скромностью. – Так вот, это двое ушли вместе.
- Куда же?
- Не знаю. Однако несколько минут назад видела их, и они явно старались улизнуть. В парк, очевидно, или в сад – бедняжки, им так хотелось урвать часок наедине. Ведь если кто-то узнает – все, тайне конец! Как поется в той пошлой песенке? Ах да, «узнай раньше всех!». Но вы, уж простите мою смелость, держитесь очень, прямо-таки очень необычно – учитывая, что она для вас раньше значила.
- Но дорогая леди, она для меня вовсе ничего такого не значила, - возразил я, - ни раньше, ни теперь. Это вы отчего-то не можете оставить ее в покое.
Миссис Бриссенден пристально смотрела на меня. Я отчетливо помню, как остро ощутил в тот момент ее глупость и бессердечие – невероятные, почти невыносимые. Неосознанные, быть может, но от этого не менее раздражающие. Ее пышная грудь вздымалась, а в широко раскрытых голубых глазах читалось неприкрытое самодовольство. Она так интересовалась делами миссис Сервер, при этом ничегошеньки не понимая насчет бедняги Брисса. Я вдруг понял, что это мне глубоко противно. А она словно жаждала благородно напомнить мне, что _у нее-то_ нет никакого любовника. Она всего лишь поедом ест беднягу Брисса – но любовника нет, это истинная правда.
- Я не заметил в поведении миссис Сервер никаких характерных признаков, - продолжал я отстаивать свою точку зрения.
- А в поведении леди Джон, стало быть, заметили нехарактерные? – чуть ли не с возмущением спросила она.
- Ну помилуйте, на свете есть и другие дамы, кроме этих двух.
- Разумеется. Но мне казалось, мгновением раньше мы уже отмели в сторону всех других дам. Если не леди Джон – тогда кто же, как не миссис Сервер? Нам нужен лишь глупец…
- А так ли он нужен? – почти взмолился я.
- Еще бы! Вы же сами подали идею, которая меня так увлекла. И сами решили, что это необходимо
- Найти глупца? – снова сник я. – А может быть, все же не нужно никого искать?
Она на миг умолкла, странно улыбнулась.
- Ах, значит, хотите пойти на попятный? Уже жалеете, что предложили это? Мой дорогой, да вы же…
Да. Но, тем не менее, я сам спровоцировал ту тонкую, почти незаметную игру, которую она повела. Сам привлек ее внимание к стремительно развивающимся отношениям нашего друга. Можно сколько угодно сожалеть о столь опрометчивом шаге, но ее это теперь не остановит.
- Если вы отступите, я и в самом деле буду готова поверить, что вы кого-то… оберегаете. Безвольный вы человек! – воскликнула она с горячностью, которая, признаться, не могла не встревожить, - и с момента нашей последней встречи с вами явно что-то произошло. Да, вы безвольны, - добавила она с какой-то жуткой веселостью, - и вам что-то пообещали?
Мне стало за нее почти стыдно
- Пообещали?
- А как же иначе, если вы сами совершенно некстати влюбились в нее?
- Что ж, считайте так, если вам угодно, - нашелся я. – Тогда вы не можете не понимать, отчего я в ней ничуть не сомневаюсь касательного того деликатного вопроса, который мы с вами так вольно обсуждаем. А, я, поверьте, действительно не сомневаюсь! Она на это не пойдет. Что же касается вашего предположения насчет некоего укромного уголка, где она сейчас уединилась с Лонгом – я, уж простите, готов его немедленно развеять как совершенно несостоятельное. Я сейчас шел мимо библиотеки – загляните туда, и вы найдете ее в обществе графа де Дрейля.
Миссис Брисс снова широко раскрыла глаза?
- Уже? И тем не менее, она _была_ с мистером Лонгом. Я их встретила, и она сообщила, что они ходили смотреть пастели.
- Вы правы. Мы с ней вместе ходили их смотреть, и встретили его там. Я видел, как они ушли вместе, и, должно быть, тотчас расстались.
Она выслушала все это, и, обдумав, ответила:
- Но разве это не доказывает, что они избегают чужих глаз?