«Священный ключ» Генри Джеймс.

Расставшись с Обертом, я снова оказался в компании миссис Бриссенден. Со времени нашей последней встречи её убежденность, возникшая внезапно, осталась непоколебимой.

- Это она... никаких сомнений. Какая же я глупая, что сразу не догадалась. Увы, обделена остротой ума, не чета вам, но стоит раз ткнуть меня носом в факты!.. – она увенчала торжество самоуничижения самодовольным смехом. – Они ушли вдвоем.

- Куда?

- Куда не знаю, но две минуты назад я отчетливо видела, как они «улизнули». Ушли безлюдным часом в парк, держась вдалеке от посторонних глаз, бедные голубки. Кто знает, тот всё видит. Как там в песенке поётся?.. «Кабы знала сперва, так бы ведала!» Вы меня решительно поразили, простите мне мою откровенность, ваша манера подмечать детали вселяет страх. Я говорю о деталях в поведении миссис Сэрвер, которые сразу бросились вам в глаза.

- Помилуйте, госпожа, - принялся возражать я, - ничего в ней не бросилось мне в глаза, ни сразу, ни потом. Вы сами набросились на неё.

Собеседница пристально посмотрела нам меня. В этот момент я вспомнил о её невыносимом чванстве и злобе. Переход в эту фазу бессознателен для неё самой, тем не менее, раздражителен для окружающих. Ее пышная грудь затрепетала, голубые глаза торжествующе округлились в примитивном тщеславии. Я нахожу невыносимой черту её натуры: когда речь идет о миссис Сэрвер, у Бриссенден появляется дар наблюдательности, но стоит заговорить о ее муже, как этот дар исчезает без следа. Помнится, она гордо заявила мне, что у неё-то любовников нет. Еще бы, она обглодала беднягу Брисса до костей, зато никаких любовников.

- Я не вижу в миссис Сэрвер, - настаивал я, - никаких верных признаков.

Ее удивление граничило с негодованием, когда она спросила:

- Даже после того, как вы сами сказали мне, что у леди Джон вы видите только ложные признаки?

- Да-а, но здесь есть еще и другие женщины, помимо миссис Сэрвер и леди Джон.

- Разумеется, но разве недавно мы не перебрали их всех и не отмели? Если мы исключили леди Джон, то почему миссис Сэрвер не та, кто нам нужен? Нам нужен идиот...

- Ох, в самом деле? - прервал я жалобным вздохом.

- Ну конечно, как того требует ваша теория, которая возбудила моё любопытство! Вы же сами выдвинули эту идею.

- О том, что нам нужен идиот? - спросил я, вдруг помрачнев. - А нужен ли нам кто-либо?

Замолчав на мгновение, она сказала со странной улыбкой:

- Ах! Желаете самоустраниться? Сожалеете о сказанном? Дорогой мой, неужели... - правота её слов не опровергала самого факта, говоря вкратце, что я разжег в ближнем своем огонёк ума, пусть робкого и не блистательного, но живого. Неопровержим и скачек в развитии мистера Лонга, к разительной перемене которого я привлек внимание миссис Бриссенден. Сожаление о моей опрометчивости не умаляет самого чуда. - Мне остается предполагать лишь одно: раз вы отступили от своих слов, значит кого-то выгораживаете. Какой вы мягкотелый! - воскликнула она с убежденностью, встревожившей меня. - С момента нашей последней встречи с вами что-то произошло! Какой же вы мягкотелый! - повторила она с пугающим весельем. - Вами манипулируют!

Я зарделся от её слов и недоуменно переспросил:

- Манипулируют мной?

- А может, ненароком, вы сами не заметили, как в неё влюбились?

Я ненадолго задумался над её вопросом и ответил:

- Право же, считайте, как изволите. Но в таком случае согласитесь, что история с миссис Сэрвер и мои чувства к ней, ставшие темой нашего легкомысленного досуга, дают мне уверенность утверждать, что у неё нет тайных связей. Вот и вся недолга! Касательно суждения, которое вы приняли за истину, посчитав, что миссис Сэрвер уединилась с Лонгом, позвольте вас поправить. Предположение сие не выдерживает критики. Вы легко убедитесь в этом сами, если пройдете в библиотеку, где я только что был, и обнаружите миссис Сэрвер в обществе графа де Дрюиля.

Собеседница снова посмотрела на меня пристально и сказала:

- Уже с другим?! Постойте, я же встретила ее вместе с Лонгом - они возвращались из галереи, как она сама мне сказала.

- Верно. Они встретились там... в галерею она пришла со мной, а ушла с выставки с ним. Я видел, как они уходили вдвоем. Очевидно, они вскоре расстались.

Миссис Бриссенден меня внимательно выслушала, обдумала мои слова и спросила:

- Ну и что это доказывает, кроме того что они избегают появляться вместе?