Расставшись с Обертом, я сразу возобновил разговор с миссис Бриссенден, которая все еще сосредоточилась на своем поспешном умозаключении.

— Знаете, я уверена, это точно она. Не понимаю, как я могла так сглупить и не догадаться сразу. Конечно, я не настолько умна как вы, и меня надо ткнуть носом. Но когда факт налицо-о! — она самодовольно рассмеялась, чествуя свою скромность. — Эта парочка удалилась вместе.

— Куда именно?

— Куда — не знаю, но несколько минут назад я видела, как они совершенно определенно улизнули. Бедняги пошли в парк или в сады провести часок в тихом, безлюдном уголке. Когда ты в курсе, ты все замечаешь. Но какой скверный пустяк! О таких вещах надо знать заранее! Думается, с вашего позволения, у вас практически сверхъестественная способность постигать суть происходящего. Я имею в виду то, что вы сразу обратили на нее внимание.

— Но дорогая моя, — запротестовал я, — я совсем не обратил на нее никакого внимания, ни сначала, ни потом. Это ведь только вы на нее набросились.

Моя собеседница изумленно вытаращила глаза, и я помню, что именно тогда ощутил ее почти невыносимую самодовольную глупость и безжалостность. Они оставались неосознанными, но в тот момент тем не менее раздражали. Ее великолепный бюст всколыхнулся, а голубые глаза расширились от явного, махрового эготизма. Короче говоря, я обнаружил, что не выношу ее чрезвычайную проницательность в отношении миссис Сервер в сочетании с полной тупостью в том, что касается бедняги Брисса. Казалось, она с благородством напомнила о том, что вот у нее-то нет любовника. Действительно, она только пожирала несчастного мужа сантиметр за сантиметром, а любовника у нее не было.

— Не вижу в миссис Сервер никаких верных признаков, — настаивал я.

У миссис Бриссенден чуть ли не пар из ушей повалил от злости.

— Даже после того, как вы заявили, что леди Джон совсем не подходит?

— Ах, но здесь есть и другие женщины кроме миссис Сервер и леди Джон!

— Безусловно. Но ведь мы совсем недавно подумали о них всех и сбросили со счетов! Если леди Джон исключается, то это может быть только миссис Сервер! Мы же ищем дуру...

— В самом деле? — простонал я, перебивая ее.

— Позвольте, именно по вашей же собственной теории, которая меня так заинтересовала! Это вы предложили идею!

— Что нам нужна дура? — я почувствовал, что становлюсь мрачнее тучи. — Нам в самом деле необходимо кого-то здесь пометить?

Мимолетную паузу заполнила холодная улыбка на лице моей собеседницы.

— А, теперь вы пытаетесь отказаться от своих слов? Жалеете, что поделились со мной. Дорогой мой, возможно вы... — но ничто не отменяло тот факт, что, в нескольких словах, я распалил отличный, пусть и сдержанный, застенчивый, интеллект. Правда об удивительном развитии нашего друга, на которую я обратил ее внимание, никуда не делась. Сожаления о моем опрометчивом шаге не уменьшили свершившееся чудо. — Если вы пойдете на попятный, то заставите меня этим поверить, что неожиданно появился человек, которого вы стараетесь защитить. Слабак! — воскликнула она с такой убежденностью, которая, признаюсь, меня обеспокоила, — после того, как мы разошлись, с вами что-то произошло! Слабак, — повторила она с жестокой веселостью, — вас подкупили!

— Подкупили? — я буквально за нее покраснел.

— Неужели вы совсем некстати обнаружили, что сами влюблены в миссис Сервер?

— Что ж, — ответил я после недолгого размышления, — если хотите, называйте это так, ибо вы понимаете, какое основание это дает мне в такой прекрасной ситуации, в которой мы ненадолго оказались, отказавшись от всяких сомнений, быть совершенно уверенным в отношении нее. Я абсолютно уверен. Так-то вот! Миссис Сервер нам не подойдет! А что касается вашего утверждения, что она сейчас находится в каком-нибудь уединенном уголке в компании Лонга, то позвольте мне без промедления его опровергнуть. Оно неубедительно. Если вы зайдете в библиотеку, через которую я совсем недавно проходил, вы найдете ее там в обществе графа де Дрейя.

Миссис Брисс опять удивленно вытаращила глаза.

— Уже? Миссис Сервер в любом случае была с мистером Лонгом. Когда я их встретила, она мне сказала, что они только что смотрели картины.

— Совершенно верно. Мы с ней пришли в салон, там она встретила мистера Лонга, и они удалились вместе на моих глазах. Должно быть, они потом сразу разошлись.

Миссис Бриссенден внимательно меня выслушала, обдумала положение дел и сделала вывод:

— Тогда это доказывает только то, что они боятся, что их увидят вместе!