«Священный источник»
Генри Джеймс

Первое, что со мной произошло после расставания с ним, была снова встреча с миссис Бриссенден, которая была всё в том же состоянии убежденности, в котором я её оставил.
— Это она, точно она. Не понимаю, как я могла быть настолько глупа, чтобы не смочь понять этого. У меня разумеется нет вашего острого ума, но если меня ткнуть носом! - Подчеркнув свою скромность, она с гордостью рассмеялась. — Эти двое ушли вместе.

— Куда ушли?

— Не знаю, но я видела их несколько минут назад. Они были в весьма праздном настроении. Они, бедняжки, решили уединиться в парке или в садах. Стоит только подумать, и всё становится явным. Как же было в той заурядной песне? «Сперва нужно узнать!» Должна сказать, если позволите, что ваша способность всё разузнать совершенно поразительна. Я имею в виду, что вы её приметили.

— Но дорогая леди. - Воспротивился я. — Я ничего не примечал в ней. Она совсем не примечательна для меня всех отношениях. Это вы так на неё набросились.

Моя собеседница уставилась на меня, и я помню, что тогда я почти невыносимо ощутил её глупость и злобность. Она проявила их неосознанно, но от этого они не были менее раздражающими. Её грудь вздымалась, глаза расширились от раздутого и явного самомнения. Я понял, что не мог вынести её энтузиазма на счёт миссис Сервер и её глупостей о бедном Бриссе. Казалось, она хотела благородно напомнить мне, что у неё не было любовника. Нет, она всего лишь выжимала все соки из бедного Брисса, но любовника у неё не было.

— Я не вижу в миссис Сервер никаких признаков, - настаивал я.

Она посмотрела почти с возмущением.

— Даже после того, как вы сказали, что на счёт леди Джон у вас одни подозрения?

— Но ведь есть и другие женщины кроме миссис Сервер и леди Джон.

— Конечно. Но разве минуту назад мы, поразмыслив, не отвергли их кандидатуры. Если мы исключаем леди Джон, то как мы можем не включить миссис Сервер? Мы хотим какого-то глупца…

— А мы действительно хотим? - Взвыл я.

— Да, по вашей собственной теории, которой вы так заинтересовали меня! Это вы отвергли эту идею.
— Что нам нужен какой-то глупец? - Я почувствовал, как становлюсь весьма мрачным. — Нам действительно нужен кто-то?

В мгновение тишины она странно улыбнулась.

— Вы хотите взять свои слова обратно. Вы жалеете, что заговорили. Мой дорогой, вы наверно…

Но это, словом, не помешало тому факту, что рядом со мной разгорался, пусть скромный и робкий, но ум. Всё таки оставалась правда в том, что наш друг поразительно изменился, на что я и обратил её внимание. Сожаления о моей опрометчивости не умалили это дарование.

— Всё идёт к тому, что если вы отступите, я начну верить, что вы вдруг решили кого-то защитить. Слабак, - воскликнула она с такой уверенностью, от которой я, признаюсь, встревожился. — Что-то произошло, когда мы разошлись! Слабак, - повторила она со страшной весёлостью. — Вы попались на крючок!

Мне стало неловко за неё.

— На крючок?

— Как же странно получается, что вы сами влюбились в неё!

Быстро поразмыслив, я ответил:

— Вы можете, если хотите, называть это так, раз вы видите, как это побуждает меня в таком замечательном деле, в которое мы с вами так фривольно вмешались, быть абсолютно уверенным в ней. Я абсолютно уверен. Она не станет. А на счёт вашего утверждения, что она в настоящий момент в неком укромном месте в компании Лонга, то я незамедлительно опровергну его. Оно несостоятельно. Если вы сейчас пройдёте в библиотеку, где я только что был, вы найдёте её там в компании Comte de Dreuil (1).

Миссис Брисс начала снова.

— Уже? Во всяком случае она точно была с мистером Лонгом. Когда я повстречала их, она сказала мне, что они только вернулись с пленэра.

— Именно. Я пошёл туда вместе с ней, там они и встретились и удалились вместе у меня на глазах. Они, очевидно, разошлись сразу после этого.

Она всё это восприняла по-своему, в какой-то искажённой манере.

— Разве это не подтверждает, что они боятся быть увиденными?

1 Comte de Dreuil (Comte de Vaudreuil) — портрет, написанный Франсуа-Юбером Друа в 1758 году.