Генри Джеймс
Таинственный источник
Сразу же после того как мы расстались я вновь столкнулся с миссис Брисенден, она все еще находилась под впечатлением от внезапной мысли, с которой я оставил ее.

— Это она и, поверьте мне, я вряд ли ошибаюсь. Не понимаю, как можно быть настолько глупой, чтобы сразу этого не заметить. Мне, конечно, не хватает вашего ума, я не узнаю, что это, пока не почувствую на собственной шкуре. Но когда… — преисполнившись гордости за свое открытие, она тихонько засмеялась. ― Они ушли вместе.
— Ушли куда?
— Не знаю, но несколько минут назад я видела, как они удалялись, сходя по крутому спуску. Они ушли, чтобы побыть вместе, на время скрыться из виду, ушли, бедные, в парк или сад. Если подумать об этом, то все становится совершенно очевидно.
— Но… как было в той неприличной песенке? «Сперва вы должны кое-что понять».
― Если позволите, я замечу: ваше умение обнаруживать в окружающих примечательные черты просто восхитительно. Но что же именно вы в ней нашли?
— Ничего дорогая леди, абсолютно ничего — ответил я. ― Для меня в ней изначально не было ничего примечательного, как нет и теперь. К ней приковано лишь ваше внимание.
Моя собеседница пристально смотрела на меня, и я помню, что видел тогда дикую почти невыносимую жестокость в ее взгляде. Он действовал на подсознательном уровне, но, тем не менее, вызывал болезненное ощущение. Ее маленькая грудь вздымалась, в ее раскрытых глазах чувствовалось вожделение, неприкрытое самолюбование. Если говорить коротко, я понял, что меня тошнит от ее привязанности к миссис Сервер, в то время как она была так глупа в отношении к несчастному Бриссу. Я помню, как она с гордостью заявляла мне, что она-то ни в кого не влюблена. Женщина только лишь сверлит бедного Брисса взглядом, сантиметр за сантиметром и при этом никого не любит.
— Нет, — настаивал я. — Не вижу ни единого намека в эту сторону.
Она посмотрела на меня, едва сдерживая приступ гнева.
— Даже после того как вы сказали мне, что видите в леди Джон только плохое?
— Да, но в мире есть женщины, кроме миссис Сервер и леди Джон. ― Ведь несколько минут назад мы обсудили обе кандидатуры и выяснили, что они вам не подходят. И если леди Джон вообще не рассматривается, то почему бы на ее месте не быть миссис Сервер? Мы ведь хотим найти простушку.
— Да... неужели, — прервал я ее истошным криком.
— Ну да, это следует из вашей собственной теории, которой вы меня так заинтересовали. И теперь именно вы отказывайтесь от своей идеи.
— Найти простушку? — я почувствовал, как на душе сгущаются тучи. ― А мы должны кого-то искать?
Возникла секундная пауза и она одарила меня странной улыбкой:
— О, вы хотите отыграть все назад. Мой милый, вы можете быть… но не станете отрицать, что я разожгла подле себя неяркий и робкий огонь благоразумия. Ваши выводы нашли свое подтверждение в гениальности моей подруги, на что я обратила ее внимание. Сожаления о быстроте моих действий не принижают вашей проницательности Отказавшись от своих принципов, вы заставите меня думать, что у вас неожиданно появился кто-то, кого бы вы хотели защитить! Безвольный человек, — воскликнула она с таким напором, от которого я, признаюсь, насторожился. ― С тех пор, как мы расстались, что-то определенно произошло. Безвольный человек, повторила она таким веселым голосом, от которого веяло ужасом. — Вы измельчали.
От ее слов я тотчас покраснел:
— Измельчал?
— Неужели произошло такое несчастье, что вы влюбились?
— Ну, — быстро ответил я. ― Да, если хотите называйте это так, вы знаете, что мне дает такое замечательное положение, в котором мы находимся, совершенно не связывая нас никакими обязательствами. Я абсолютно уверен, что она не пошла бы на его изменение. Нет! Она не сделает этого. А вы утверждаете, что она страдает по мне, находясь в каком-то отдаленном месте, не в силах что-либо сделать. Это не выдерживает никакой критики. Загляните в библиотеку, через которую я только что прошел, и найдете ее в обществе графа де Дрея.
Миссис Брисс снова пристально посмотрела мне в глаза.
— Неужели? Как не взгляну она с мистером Лонгом. На вечеринке, которую я устраивала, она говорила, что только что вернулась вместе с ним с пленэра.
— Верно. Они встретились ― я и она пришли туда вместе ― а потом, я видел, как они прощались. Должно быть, они расстались спустя мгновение после того, как я их покинул.
Выслушав меня, она развернула все совершенно по-другому:
— И как вы докажите, что они боятся показаться вместе на людях?