from The Sacred Fount by Henry James


Не успев от него отойти, я тотчас вновь оказался в обществе миссис Бриссенден, как и в последний наш разговор полной поспешных умозаключений.


— Это именно она... совершенно точно! Не понимаю, как я, глупая, сразу не догадалась. Мне, конечно, далеко до вас... пока меня носом не ткнут. Но вот стоит только ткнуть..! — Она засмеялась и в смехе ее послышалась гордость собственной скромностью. — Они ведь вместе ушли!


— Куда ушли?


— Куда — не знаю, но я только что собственными глазами видела, как они потихоньку выскользнули отсюда. До этого целый час, бедняжки, провели тет-а-тет в парке, а, может, в саду. Многое становится понятным, если знать на что обращать внимание. Ну что это за песня такая неприличная?!: «Сначала нужно знать!»... Должна сказать, ваша наблюдательность, не побоюсь этого слова, поразительна! Я имею в виду, как вы ее сразу заметили.


— Но, дорогая миссис Бриссенден, — запротестовал я, — ведь я вовсе не сразу ее заметил. Она никак не для меня, ни в первую очередь, ни в последнюю. Напротив, за нее ухватились именно вы.


Собеседница моя впилась в меня глазами и в то же мгновение, как сейчас помню, отчетливое понимание ее ограниченности и грубости едва не захлестнуло все мое существо. Даже будучи неосознаваемыми, раздражали они на тот момент ничуть не меньше. Пышная грудь, голубые глаза, все естество ее дышало примитивным себялюбием. Оказалось ужасно противно видеть, как, замечая каждую мелочь относительно миссис Сервер, миссис Брисс была совершенно слепа ко всему, что касалось ее мужа. С достоинством присущим благородной даме она напомнила мне, что любовника у нее не было. Немудрено, что не было: она ведь все соки потихоньку высасывала у бедняги Брисса.


— Того, что мы ищем, у миссис Сервер совершенно нет, — продолжал я настаивать.


— Даже после того, как вы объяснили мне почему леди Джон нисколько не подходит? — возмутилась миссис Бриссенден.


— Так ведь помимо миссис Сервер и леди Джон здесь есть и другие дамы.


— Бесспорно. Хотя мы ведь только что уже всех обсудили и решили не в их пользу. Если леди Джон мы больше не рассматриваем, то миссис Сервер сбрасывать со счетов нельзя ни в коем случае. Нам ведь нужна недалекая...


— А нужна ли? — с надрывом перебил я.


— Естественно! Согласно вашей же теории, которой вы меня так заинтриговали. Ведь именно вам пришла в голову эта идея.


— Что нам нужна недалекая? — Я почувствовал, как меня начинает одолевать тоска. — А нужен ли нам вообще кто-либо?


— Так вы теперь берете свои слова обратно? — продолжила она с улыбкой. — Сожалеете, что вообще завели об этом разговор? Друг мой, возможно,... — Все же преуменьшить значение того, что, если коротко, мне удалось пробудить цепкий, пусть пока и неуверенный в себе ум, никак невозможно. Даже моя досада на свою опрометчивость в нашем разговоре не могла умалить сего чуда. Однако, разительная перемена в нашем друге оставалась бесспорным фактом, на что я и обратил ее внимание.


— Если пойдете на попятную, мне придется поверить, что у вас кто-то появился и теперь вы ее защищаете. Слабосильный вы человек! — воскликнула она с уверенностью, от которой, признаюсь, пришел в сильнейшее смятение. — Что-то произошло после нашего последнего разговора! Слабосильный вы человек, — лукаво повторила она, — вы попались!


— Попался? — переспросил я и от стыда за нее залился краской.


— А не может ли оказаться так, что весьма некстати вы в нее сами влюбились?


— Ну, — замешкавшись ответил я, — называйте как вам заблагорассудится. Сейчас вы удостоверитесь в том, что относительно нее в данном случае, как наш с вами чудесный разговор, который мы сейчас так свободно ведем, у меня есть причина быть абсолютно точно уверенным. Cовершенно, абсолютно точно не подойдет! А что до вашего постулата о том, что вот прямо сейчас она уединилась с мистером Лонгом, то не могу не удержаться и незамедлительно опровергнуть сей постулат: он — ложен! Если вы пройдете в библиотеку, где я только что был, то найдете ее там в обществе графа де Дрейе.


Миссис Бриссенден снова впилась в меня глазами:


— Уже с графом?! Она ведь только что была с мистером Лонгом. Как только они подошли ко мне, она сама тотчас сообщила, что они только что писали пастелью.


— Именно! Они встретились, когда мы с ней туда пришли, и при мне же вместе ушли. Должно быть, они сразу после этого и расстались.


Молча меня выслушав и немного подумав, миссис Бриссенден спросила:


— Так не доказательство ли это их нежелания быть увиденными вместе?