Первое, что произошло со мной после того, как мы с ним разошлись, я опять оказался в обществе Миссис Бриссенден, все еще непоколебимо убежденной в своей правоте, как и в момент нашего расставания.
— Это она – ошибки быть не может. Как же я могла быть так глупа, что сразу не поняла. Я не так умна, как Вы, конечно же. Пока не уткнусь носом, то не догадаюсь. Но когда уткнусь, то …! - она торжественно подчеркнула свою скромность гордым смешком. - Эти двое ушли вместе.
- Куда ушли?
- Я не знаю куда, но, когда я видела их несколько минут назад, они абсолютно точно «шли». Они пошли на прогулку по парку или садам, о бедняжки, чтобы провести вместе спокойный час, без лишних глаз. Когда ты знаешь правду, то все очевидно. Как там пелось в той уличной песенке? «Cначала нужно узнать». Меня поражает, если вы не будете против того, что я вам это скажу, как у вас получается разобраться в таких вещах – это совершенно ошеломляюще. Я имею в виду, что вы в ней заметили прежде всего?
- Но, моя дорогая леди, - запротестовал я, - ничегошеньки я в ней не заметил прежде всего. В ней нет ничего примечательного для меня, ни, во-первых, ни, в последних. Это были именно вы, кто сразу обратил на нее внимание.
Моя собеседница уставилась на меня, и я помню, как в тот момент у меня появилось непереносимое осознание ее глупости и безжалостности. Эти ощущения были подсознательными, но от этого на тот момент они не были менее раздражающими. Ее грудь вздымалась, ее голубые глаза расширились от ее упрощенного чувства собственного успешного величия. Короче говоря, я понял, что не мог выносить ее энтузиазма по поводу Миссис Север, и ошибочного мнения на счет бедной Брисс. Она скромно напомнила мне тот факт, что у нее не было возлюбленного. Она просто медленно съедала бедную Брисс, но у нее не было возлюбленного.
- Нет, - настаивал я, - я не вижу в Миссис Север никаких подходящих примет.
Она почти негодовала: «Даже после того, что вы мне сказали, что видите в Леди Джон только не подходящие?»
- Aх, но здесь есть и другие женщины кроме Миссис Север и Леди Джон.
- Конечно. Но разве мы, минуту назад, уже не обсудили их и не отказались от них? Если Леди Джон не подходит, то как Миссис Север может не подходить? Нам нужна дурочка…
- О, да?! - воскликнул я, прерывая ее.
- Так получается исходя именно из вашей теории, которой вы так заинтересовали меня! Это была ваша идея.
- Идея, что нам нужна дурочка? - я почувствовал, как у меня портится настроение, - может быть нам вообще никто не нужен?
Она, резко замолчав, одарила меня странной улыбкой: «Ах, теперь вы хотите вернуть свои слова обратно? Вам жаль, что вы об этом сказали. Мой дорогой друг, возможно Вы….» - но это не меняло того факта, что я собрал вокруг достоверные, хотя, возможно, скудные и недостаточные, сведения. Факт удивительного преображения нашего друга оставался фактом, на который я обратил ее внимание. Сожаления о моей поспешности не могли умалить значение этого удивительного события.
- Если вы откажетесь от своих слов, вы заставите меня поверить, что есть кто-то кого вы хотите защитить. Слабый мужчина! - воскликнула она с уверенностью, которая, я признаюсь, должна была меня встревожить. - Что-то случилось с вами с тех пор, как мы последний раз виделись. Слабый мужчина! - она повторила с ужасающей веселостью. – Вас одурманили!
Мне в буквальном смысле стало стыдно за нее: «Одурманили?»
- Вы, часом, сами понимаете, что влюблены в нее?»
- Ну, - ответил я поразмыслив, - если хотите так это называть, пожалуйста; потому что вы видите какой мотив это дает мне, будучи в такой чудесной ситуации как эта, в которой вы и я оказались на секунду, делая такие вольные выводы о ней. Я абсолютно уверен на счет нее. Вот! Это не она. И ваше утверждение, что она в настоящий момент находится в каком-то уединенном месте в компании Лонга, беспокоит меня только тем, что оно не верно. Оно не выдерживает никакой критики. Если вы зайдете в библиотеку, через которую я только что пришел, то увидите ее в компании Графа де Дрейля.
Миссис Бриссенден опять посмотрела на меня широко раскрыв глаза: «Уже? Она была, в любом случае, с Мистером Лонгом, и она сказала мне при встрече, что они только что вернулись из салона”.
— Вот именно. Они там встретились, я и она зашли туда вместе, и они удалились вместе на моих глазах. Очевидно, что они расстались минутой позже.
Она выслушала все это и, переварив, выдала ответ: «Разве это не доказывает только одно, что они боятся быть увиденными вместе?»