Не успел я попрощаться с ним, как снова оказался вовлечен в беседу с миссис Бриссенден, ничуть не усомнившейся с нашего последнего разговора в правильности своей догадки.

–– Это и вправду она, можете себе представить? Ума не приложу, как я раньше не сообразила. Я, разумеется, не столь проницательна, как вы, мне нужно было, чтобы пальцем показали. Но одной подсказки хватило, — произнесла она с гордой усмешкой. –– В общем, наша парочка сбежала.

–– Куда сбежала?

–– Они так спешили улизнуть, что я не успела поинтересоваться. Да захотели провести час-другой без посторонних глаз где-нибудь на природе, это же ясно как день. Если, конечно, вам заранее намекнули, за кем стоит понаблюдать. Кстати, примите от меня комплимент: вы отличаетесь непревзойденным умением подмечать детали. Интересно, какая именно мелочь бросилась вам в глаза, что вы сразу же раскусили эту особу?

–– Отнюдь, моя дорогая, –– возразил я, –– ничего в ее поведении меня не смутило. Ни сразу, ни впоследствии. Это вы сходу на нее ополчились.

Пока моя собеседница пребывала в недоумении от услышанного, во мне росло раздражение от того, насколько поверхностными и жестокими были ее суждения, пусть даже она и выносила их без злого умысла. Противно было наблюдать, как она вцепилась в миссис Сервер, оставаясь при этом настолько слепой к тому, что произошло с беднягой Бриссом. Эффектная грудь моей визави приподнялась, а голубые глаза округлились, выдавая, насколько сильно ее распирало от самодовольства. По тому лишь поводу, что, как она пыталась мне намекнуть, у нее-то любовника не было. Неудивительно, она же до корки выедала несчастного мужа.

–– Миссис Сервер, –– сказал я твердо, –– не кажется мне подходящей фигурой на эту роль.

Миссис Брисс почти удалось не показать мне свое возмущение.

–– Но ведь мысль, что это может быть леди Джон, по вашим словам, совсем ни в какие ворота не лезет!

–– Справедливости ради, среди гостей есть и другие дамы, кроме миссис Сервер и леди Джон.

–– Не спорю. Но разве мы к этой минуте не исключили каждую из них? Если и леди Джон ни при чем, то кто остается, как не миссис Сервер? Мы же ищем дурочку…

–– В самом деле? –– проворчал я, перебивая.

–– Конечно, если опираться на вашу идею. Не я первой высказала предположение…

–– Что любовница мистера Лонга непременно должна быть глупа? –– этот разговор уже основательно меня разочаровал, –– Если она вообще у него есть.

Секунду помолчав, она понимающе улыбнулась.

–– Берете свои слова назад? Уже жалеете, что рассказали мне. Поздно, друг мой… – было пытаться замести под ковер тот факт, что хорошо нам знакомый джентльмен необычайно преобразился, а я привлек к этому ее внимание. При всей внешней кротости она обладала пытливым умом, который я сам так поспешно раззадорил. –– Пойдете на попятный, и я решу, что вы пытаетесь кое-кого выгородить. Струсили! –– Она заявила это так напористо, что, я, признаюсь, собрался переходить в оборону. –– Что-то явно произошло с нашей недавней встречи. Ведете себя, как трус, –– повторила она с нескрываемым злорадством, –– которого загнали в угол.

У меня кровь прилила к лицу.

–– Вы хотите сказать…

–– Неужели и вы успели столь опрометчиво влюбиться в эту женщину?

–– Что ж, –– ответил я, на миг задумавшись, –– если угодно, считайте меня частью любовного треугольника. По крайней мере, у вас появится объяснение, почему в этом довольно щекотливом вопросе, который мы с вами позволяем себе обсуждать столь открыто, я проявляю абсолютную непреклонность. Уверяю, это ложный след. А что касается вашего утверждения, будто бы прямо сейчас миссис Сервер коротает время с мистером Лонгом в укромном уголке, позвольте без томительного промедления его опровергнуть. Стоит вам зайти в библиотеку, через которую я шел несколько минут назад, как вы тотчас сможете лицезреть ее в компании графа де Дрея.

Миссис Брисс снова смотрела на меня с изумлением.

–– Не может быть! Я же встретила их с мистером Лонгом, и, по ее словам, перед этим они любовались картинами.

–– Не сомневаюсь. Они общались в галерее, куда миссис Сервер привел не кто иной, как я. Могу поручиться, что вышла оттуда она одновременно с мистером Лонгом. Очевидно, мгновение спустя они пошли каждый своей дорогой.

Она выслушала меня и перевернула все сказанное с ног на голову.

–– Это лишний раз подтверждает, что они стараются не появляться на людях вдвоем!