Едва мы разошлись, я вновь оказался в компании миссис Бриссенден, прочно убеждённой в своём недавнем открытии.

— Смело заявляю — это она. И как я раньше не додумалась? Далеко мне до вашей проницательности, меня пока носом не ткнут… Но, когда ткнут..! — Она словно тешилась собственной недогадливостью. —Кстати, они ушли вдвоём.

— Куда?

— Точно не знаю; видела, как они «ускользнули» пару минут назад. Бедняжки решили спрятаться от любопытных глаз в саду или парке. Когда знаешь правду, всё становится как на ладони. Помните ту песенку? «Сначала узнай!» Позвольте сделать комплимент: ваша наблюдательность просто невероятна. Как миссис Сервер так сразу себя выдала?

— Постойте, сударыня, — возразил я, — Никак она себя не выдала. Ничего я в ней не заметил ни сразу, ни потом. Это вы в неё вцепились.

Моя собеседница изумленно уставилась на меня, и, помню, как я поразился ее глупости и жестокости. Она сама не сознавала, какой несносной была в ту минуту. Её красивая грудь вздымалась, голубые глаза светились наивным самодовольством. Мне трудно было простить ей зоркость в отношении миссис Сервер и полную слепоту к бедняге Бриссу. Она ведь дала понять, что у неё нет любовника. Верно, любовника у неё не было, она лишь каплю за каплей пила кровь мужа.

— И всё-таки не наблюдаю нужных признаков у миссис Сервер.

Миссис Бриссенден почти негодовала.
— Но про и Леди Джон вы утверждали то же самое.
— Помилуйте, кроме Миссис Сервер и Леди Джон здесь есть и другие дамы.
— Разумеется. Но мы же сами их отмели. Если Леди Джон вне подозрения, то кто ещё, если не миссис Сервер? Мы ищем женщину, обедневшую умом…
— Серьёзно? — возмутился я.
— Конечно, согласно вашей блестящей теории! Это же вы подали идею.
—Что мы ищем дурочку? — терпению подходил конец. — А зачем нам вообще кого-то искать?

На секунду повисла тишина, миссис Бриссенден многозначительно улыбнулась.
— Что, хотите отказаться от своих слов? Жалеете? Друг мой, да вы, кажется…

Она не поддалась уловке. В ней пробудилось чутьё, она уже понимала, пусть и не без моей помощи, истинную причину перемен в нашем знакомце. Я пожалел о своей поспешной откровенности, но слишком поздно.

— Ещё немного и я начну думать, что вы нарочно охладели к этой затее, чтобы защитить кого-то. Сердешный! — воскликнула она с такой решимостью, что я занервничал. — Что-то успело произойти, пока мы не виделись. Сердешный! — продолжила глумиться она, — Да вы попались!
Краска бросилась мне в лицо.
— Простите?
— Неужто вы так неудачно влюбились?
— Как вам угодно, — недолго думая, ответил я, — пусть будет так. Тогда вы понимаете, почему я, задумав столь увлекательное расследование вместе с вами, абсолютно уверен насчёт миссис Сервер. Она здесь ни при чём. Точка. Ещё вы утверждаете, что миссис Сервер и Лонг сбежали на свидание в укромный уголок. Придётся вас расстроить: вы сильно заблуждаетесь. Я только что вышел из библиотеки, и если вы туда заглянете, то обнаружите миссис Сервер в обществе графа де Дрёй.

Миссис Брисс снова изумилась:
— Вот как? Но я точно встретила её в сопровождении Лонга, и они сказали, что как раз любовались пастелями в салоне.
— Верно. Там они и встретились. Миссис Сервер пришла со мной, а удалилась с Лонгом, я тому свидетель. Полагаю, расстались они мгновением позднее.

Она выслушала меня и сделала собственный вывод:
—Разве такое поведение не доказывает, что они не хотят, чтобы их видели вместе?