Генри Джеймс
«Священный источник»

Сразу после разговора с ним, я вновь оказался в компании миссис Бриссенден, ни на секунду не усомнившейся в своем видении происходящего.

– Это точно она, без сомнений. Не понимаю, как можно было не заметить этого. Я, конечно, не такая умная, как вы, меня пока носом не ткнешь, я не пойму. Но когда это так очевидно! – она победно рассмеялась, радуясь своей догадке. – Эти двое ушли вместе.

– Куда ушли?

– Не имею понятия, однако я заметила их несколько минут назад: бедняжки недвусмысленно ускользали от любопытных глаз куда-то в сторону парка или сада. Говорят, если что-то видел – значит это правда. Как там звучит эта глупая песенка? – «Сперва ты должен увидеть!» Точно-точно!.. Но вы, если позволите предположить, кажется, не разделяете моего восторга. Что выдало миссис Сервер, имею в виду, первое, на что вы обратили внимание?

– Ничего, сударыня, – охладил ее пыл я. – Не было ни первого, ни второго. Она просто не подходит, это вы по какой-то причине прицепились к ней клещом.

В следующее мгновение ее лицо переменилось: выражение торжества от своей проницательности сменилось тупым непониманием, а черты лица ожесточились. Хоть подобная ее реакция и была бессознательной, но раздражала этим не меньше. Ее хорошая грудь вздымалась от негодования, а в широко распахнутых голубых глазах читалась искренняя уверенность в своей правоте. И в этот момент я понял, что мне так не нравилось в этой женщине: она ни во что не ставила Брисса, этого бедолагу, тогда как к миссис Сервер относилась с большим вниманием, если не трепетом. Эта женщина чуть ли не самоотверженно докладывала о том, что, да, понемногу тянет жилы из своего мужа, но не делит с ним постель.

– Нет, – настаивал я, – в миссис Сервер нет подходящих качеств.

Миссис Брисс раздражено спросила:

– Даже после того, как вы заметили, что в леди Джон только неподходящие?

– Ох, но существуют же и другие женщины помимо этих.

– Само собой. Но разве мы секунду назад не сбросили их со счетов? Если леди Джон мы не рассматриваем, то есть вероятность, что миссис Сервер окажется той самой. Нам ведь нужна дурочка…

– Оооо, зачем она нам? – не дав ей закончить простонал я.

– Ну как же, вы же сами рассказывали про свою эту идею. Предположили, что…

– Что нужна дурочка? – с каждой секундой разговора я чувствовал себя всё более подавленно. – С чего вы взяли, что нам вообще кто-то нужен?

Повисла пауза, во время которой она обдумывала мои слова, а потом я словно бы услышал щелчок, и на ее лице расплылась широкая изобличающая ухмылка.

– А, так вы хотите пойти на попятную? Сожалеете, что проболтались о своей затее. Ну, дорогуша, вы, конечно, можете… – я обратил ее внимание на то, что к нашу общему другу по какой-то причине возвращаются жизненные силы. Однако даже то, что я ошибся в предположении насчет «причины», не могло сделать меня глупцом в глазах миссис Бриссенден – так силен был тот образ смышленого, хоть и застенчивого человека, который я создал. – А вот если отступитесь, мне может показаться, что вы кого-то прикрываете. Вы поддались! – воскликнула она с той непоколебимой уверенностью, от которой я, признаюсь, разволновался. – Что-то с вами произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз! Вы поддались, – повторила она с веселой истеричностью в голосе. – Вас окрутили!

– Окрутили? – я даже покраснел от такой нелепости.

– Как-то и сами не заметили, что влюбились, да?

– Хорошо, – выдохнул я, после недолгого размышления, – называйте, как вам угодно, но сначала выслушайте меня и, возможно, вы поймете, почему я, даже в такой невероятной ситуации, как эта, когда можно подозревать кого угодно, так уверен в непричастности миссис Сервер. Думаете она в каком-то уединенном месте в компании Лонга? Позвольте уверить вас в обратном, и вы увидите, что ваши предположения не выдерживают критики. Я только что был в библиотеке и видел, как она беседует с графом де Дрё.

Миссис Брисс вновь недоуменно уставилась на меня.

– Как это возможно? Мы же только что разговаривали. Она точно была с мистером Лонгом, они вместе шли от тех домов, покрашенных светлой краской.

– Вполне возможно. Именно там мы с ней и встретили Лонга, вероятно, им было, что обсудить, и я их оставил. Скорее всего, они простились минутой позже.

Женщина внимательно меня выслушала, но, как обычно, исказила мои слова.

– Разве это не доказательство того, что они боялись быть пойманными с поличным?