Следующим событием после встречи с ним был разговор с миссис Бриссенден, которая вещала все с той же непоколебимой уверенностью, что и при прошлой нашей встрече.
– Да это точно она, уверяю вас. И как я раньше не догадалась. Конечно же, я не такая проницательная как вы и дальше носа своего не вижу. Но когда это все происходит у меня на глазах! – Она надменно засмеялась, подчеркивая свою скромность. – Эти двое ушли вместе.
– Куда ушли?
– Откуда мне знать, но я их буквально несколько минут назад видела, они более чем явно пытались пройти незамеченными. Они шли в такое время, когда обычно на улице ни души, бедняжки, наверно в парк или в сады. Когда кажется – не кажется. Это строчка из какой-то популярной песни, не помните? Вы должны были узнать это первым! На мой взгляд, без обид, конечно, но то, как вы узнаете некоторые вещи – просто невообразимо. Что в ней было такого, что вы сразу подумали на нее?
– Моя дорогая, – запротестовал я, – ничего я на нее не подумал ни тогда, ни сейчас. Если кто и набросился на нее с подозрениями, так это вы.
Моя собеседница уставилась на меня. Помню, как в тот момент я четко осознал ее невыносимую глупость и безжалостность, пусть неосознанные, но они были, и раздражали не меньше. Она глубоко вдохнула и распахнула свои голубые глаза, в которых читался явный банальный эгоизм. В общем, я не мог больше выносить ее зацикленность на миссис Сервер, в то время как сама миссис Сервер была так глупа в суждениях о бедной Брисс. Казалось, что она пыталась благородно напомнить мне, что у нее как раз-таки и не было любовника. Да, она перемывала косточки бедной Брисс одну за другой, но любовника у нее не было. – Я совершенно не вижу никаких тех самых верных признаков в поведении миссис Сервер, – настойчиво сказал я.
Она была практически в гневе. – Даже после того, как вы сказали мне, что леди Джон не обладает верными признаками?
– Эмм, но ведь есть и другие кандидатуры, не только миссис Сервер и леди Джон.
– Безусловно. Но разве не мы минуту назад их всех обсудили и отвергли? Если леди Джон вне подозрений, то как можно не подозревать миссис Сервер? Нам нужен подозреваемый.
– А нужен ли? – буквально взвыл я.
– Разве нет? Ведь это вы заинтриговали меня своей теорией! Вы подали эту идею!
– Идею того, что нам нужен подозреваемый? – Настроение у меня уже было на нуле. – А действительно ли он нам нужен?
Немного помолчав, она странно улыбнулась. – Так вы хотите забрать свои слова назад? Жалеете, что сказали. Мой дорогой, возможно, вы – очевидно, я пробудил прекрасный, хоть и непритязательный скромный разум в ее голове. Без сомнений, наша подруга совершила значительный скачок в развитии, и я обратил на это ее внимание. Хоть я и сожалел о своей поспешности, но это не умаляет ее заслуг. – Тем, что вы отказываетесь от своей позиции, вы наводите меня на мысль, что просто кого-то выгораживаете. Безвольный вы человек! – заявила она с такой уверенностью, что признаюсь, не мог не встревожиться. – Что-то с вами произошло с нашей последней встречи! Безвольный! – повторила она с ужасающим весельем. – Вас переманили!
Я буквально раскраснелся вместо нее. – Переманили?
– Наверно вышло совершенно неловко, когда вы поняли, что сами в нее влюблены?
– Так, – я попытался быстро парировать, – называйте это как хотите, конечно. Видите ли, у меня есть причина, быть уверенным насчет нее в этом занимательном деле, которое мы с вами так бесцеремонно обсуждаем. Так вот! Я абсолютно уверен, что это не она. Что касается вашего предположения о том, что она прямо сейчас где-то уединилась в компании Лонга, позвольте мне его сейчас же развеять. Оно в корне неправильно. Если вы зайдете в библиотеку, через которую я только что прошел, то увидите ее там в обществе графа де Дрёй.
Миссис Брисс снова пристально смотрела на меня. – Так быстро? Как бы то ни было, она была с мистером Лонгом, и при встрече со мной сказала, что они только что вернулись из сада.
– Именно так все и было. Мы встретили его, когда шли с ней вдвоем. Там мы разошлись, и они ушли у меня на глазах. И должно быть, расстались сразу после этого.
Она услышала мои слова, но поняла все по-своему. – Это лишь подтверждает, что они не хотят никому попадаться на глаза, не так ли?