Отрывок из романа Генри Джеймса «Священный источник».

Как только мы с ним расстались, я столкнулся с миссис Бриссенден. Она была такой же преисполненной предубеждений, как и в прошлую нашу встречу.
- Это она, понимаете, ошибки быть не может. Не представляю, как я могла быть столь глупой, чтобы ничего не заметить. Правда, я не настолько сообразительна как вы, пока мне на это не укажут. Но, когда происходит такое....! - Она даже рассмеялась от гордости за свою скромность.
- Они ушли вместе.
- И куда же?
- Этого я не знаю, но несколько минут назад я точно видела, как они сбегают. Бедняжки, решили уединиться, скрывшись от посторонних глаз, в парке или садах. Стоит увидеть одному, будут знать все. Постойте, как называется эта вульгарная песенка? ... «Ты должен узнать это первым!» Меня поражает, если вы не возражаете против того, что я вам это скажу, ваш просто уникальный взгляд на вещи. Нет, вы поймите, это первое, что она отметила в вас.
- Но, моя дорогая леди, - запротестовал я, - ничего такого она не могла заметить с одного взгляда. Она не обратила на меня внимания ни в первую, ни в последнюю очередь. Это вы набросились на нее.
Моя собеседница уставилась на меня, и, помню, в этот момент у меня возникло почти невыносимое ощущение ее глупости и жестокости. Оно было неосознанным, но от этого не становилось менее раздражающим. Ее прекрасная грудь вздымалась, голубые глаза расширились от ее догадки, явного чувства собственного превосходства. Проще говоря, меня раздражала ее заинтересованность делами миссис Сервер, в то время как она сама была столь безразлична в отношении бедняги Брисса. Ей казалось верхом благородства напомнить мне о том, что у нее нет любовника. Нет, ведь она лишь терзала несчастного Брисса кусочек за кусочком, но любовника у нее не было.
- Я не рассмотрел, - настаивал я, - в миссис Сервер никаких симптомов.
Она выглядела практически взбешенной.
- Даже после того, как вы мне сказали, что усмотрели в леди Джон что-то неладное?
- Ах, но здесь есть и другие женщины, кроме миссис Сервер и леди Джон.
- Конечно. Но разве минуту назад мы не обсудили всех и не отвергли их кандидатуры? Если о леди Джон не может быть и речи, как можно исключить миссис Сервер? Нам просто необходимо развлечься....
- Ах, нам необходимо? - порывисто взревел я.
- Именно, в соответствии с этой вашей теорией, которой вы так меня заинтересовали! Это вы придумали.
- Что нам нужно развлечься?- Я начал хмуриться. - А разве нам для этого кто-то нужен?
В наступившей тишине она одарила меня странной улыбкой.
- Ах, вы хотите взять свои слова обратно? Сожалеете о сказанном. Мой дорогой, вы, может быть, и... - но, словом, это не умоляло того факта, что я распалил рядом с собой прекрасный, хотя и скромный и робкий ум. Здесь определенную роль сыграл фактор поразительного преображения нашей общей знакомой, на который я обратил ее внимание. Сожаление о моей опрометчивости не ослабляло ее сообразительность.
- Если вы пойдете на попятную, то заставите меня поверить, что внезапно появился кто-то, кого вы хотите защитить. Безвольный человек, - воскликнула она с уверенностью, от которой, признаюсь, я испугался, - с вами что-то случилось с тех пор, как мы расстались! Безвольный человек, - повторила она с ужасающей веселостью, - вас так легко одурачить!
Мне буквально стало за неё стыдно.
- Одурачить?
- А вам не кажется неприличным, самому в нее влюбится?
- Что ж, - ответил я, немного поразмыслив, - называйте это так, если хотите.
Видите, что послужило мотивом к столь замечательной затее, в которой мы с вами на мгновение оказались абсолютно уверенны на ее счет. Я абсолютно уверен. Вот так! Она не подходит. А что касается вашего предположения, что в настоящий момент она находится в каком-то уединенном месте в компании Лонга, позвольте мне незамедлительно его исправить. Это не выдерживает никакой критики. Если вы зайдете в библиотеку, через которую я только что проходил, вы найдете ее там, в обществе графа де Дрё.
Миссис Брисс удивилась.
- Уже? Во всяком случае, она была с мистером Лонгом и при встрече сказала мне, что они только что писали пастели.
- Совершенно верно. Они встретились там, куда мы с ней пришли вдвоем, и я собственными глазами видел, как они ушли вместе. Очевидно, они расстались сразу после этого.
Она все это выслушала, перевернула с ног на голову.
- Тогда разве это не является доказательством их нежелания быть замеченными вместе?