Генри Джеймс «Священный источник»
(отрывок)

Мы раскланялись, и я вновь оказался рядом с миссис Бриссенден, которая поспешила поделиться своими ценными выводами о нашей таинственной истории.

— Это она, несомненно она. Как я могла не заметить с самого начала! Конечно, я не так умна и проницательна, как вы, и обычно не вижу дальше собственного носа. Но когда всё так явно! — она рассмеялась, чрезвычайно гордая своей скромностью. — Эти двое ушли вместе.

— Куда ушли?

— Точно не знаю, но пару минут назад я видела, как они пытаются улизнуть. Должно быть, решили провести часок в тишине, без лишних глаз, в парке или в саду. Бедняжки! Когда знаешь тайну, невозможно не заметить. Как поется в той уличной песенке? «Всегда узнаешь первым ты…» Я не перестаю удивляться — надеюсь, вы не обидитесь на мои слова, — как стойко вы переносите все эти события! Ну, вы понимаете, учитывая, что она очаровала вас с первого взгляда.

— Что вы, сударыня, — запротестовал я, — никто меня не очаровывал. Ни с первого взгляда, ни со второго. Это вы сразу набросились на нее.

Моя собеседница посмотрела так пристально, что я до сих пор помню невыносимое ощущение тупой, бессмысленной жестокости в ее глазах. Она не осознавала эту жестокость, но от этого было не легче. Ее великолепная грудь вздымалась в волнении, ясные голубые глаза расширились — в общем, само олицетворение обыкновенного эгоизма успешной дамы. Я понял, что не хочу терпеть предвзятость по отношению к миссис Сервер от той, что так несправедлива к бедному Бриссу. Всем своим видом она великодушно давала понять, что уж у нее-то нет никакого любовника. Пусть она высасывает все силы из бедного Брисса, но любовника у нее нет и никогда не было.

— Я определенно не вижу ничего подозрительного в поведении миссис Сервер, — продолжал настаивать я.

Она практически негодовала.

— Даже после того, как вы были определенно уверены в виновности леди Джон?

— Но ведь есть и другие дамы помимо миссис Сервер и леди Джон.

— Несомненно. И разве мы уже не откинули их всех? Если леди Джон вне подозрений, то поведение миссис Сервер не может не вызывать вопросов. Чтобы выйти на след обманщиков…

— Выйти на след? — практически завопил я.

— Конечно, в соответствии с вашей собственной теорией, которой вы так любезно поделились со мной! Вы это предложили!

— Выйти на след обманщиков? — я начинал сердиться. — Почему мы вообще должны выходить на чей-то след?

Миссис Брисс одарила меня странной улыбкой.

— Так вы хотите пойти на попятную? Я вижу, вы уже сожалеете, что рассказали мне. Сударь, но ведь это вы…

Несомненно, своими рассказами я пробудил искру пытливого, хотя пока еще очень слабого и осторожного, разума. А ведь я всего лишь обратил внимание на странные превращения нашего друга, и раскаяние о моей опрометчивости не делало факт перемен менее очевидным или менее удивительным.

— Это вы убедили меня, что если отступить сейчас, то пострадают невинные. Вы слабый человек, — воскликнула она с уверенностью, от которой, признаться, мне стало не по себе. — Что-то случилось с вами с момента нашего разговора! Слабый человек, — повторила она с пугающей веселостью. — Да вас просто одурачили!

Кровь прилила к моему лицу.

— Неужели?

— Вы, к собственному сожалению, поняли, что сами влюблены в нее, не так ли?

— Что ж, — ответил я, быстро собравшись с мыслями, — вы вольны думать что угодно; и значит вы понимаете, почему в таком щепетильном вопросе, который мы с вами так свободно взялись обсуждать, я полностью уверен в ней. А я абсолютно уверен! Она никогда бы так не поступила. Что до вашего утверждения, что в данный момент она якобы уединилась в укромном местечке с мистером Лонгом, позвольте категорически не согласиться. Это просто нелепо! Если вы пройдете в библиотеку, а я как раз только что оттуда, то увидите ее там, беседующей с графом де Друиль.

Миссис Брисс снова внимательно посмотрела на меня.

— Так быстро? В любом случае, она была с мистером Лонгом, я видела, как они выходили из галереи.

— Совершенно верно. Я тоже был там, мы встретили мистера Лонга, и я видел своими глазами, как они вышли и, несомненно, расстались сразу после этого.

Она задумалась на мгновение и вновь перевернула всё с ног на голову.
— Значит, они не хотят, чтобы их видели вместе, не правда ли?