Генри Джеймс
«Священный источник»
Отрывок

После того, как я простился с ним, моим вниманием вновь завладела миссис Брессенден, переполненная всё той же решимостью:

— Вне всякого сомнения, это была она, представьте себе. Не пойму, почему я сначала сглупила, не поверив своим глазам. Разумеется, я не столь догадлива, как вы, — меня нужно ткнуть носом. Но когда это произойдёт…

Язвительная улыбка торжествовала на её лице:

— В общем, эта парочка ушла вместе!

— Куда ушла?

— Куда, не знаю, но я их отчётливо видела совсем недавно: они шли, касаясь головами, бедняжки, в полной тишине, — наверное, в парк или в сад. Недаром говорят: что знает один — то знают все. Прямо как в пошлой песенке под названием «Надо всё узнать сначала». Даже не спорьте, — сдаётся мне, что вы судите о некоторых вещах весьма легкомысленно. Я имею в виду то, как вы изначально её аттестовали.

— Но, дорогая миледи, — возразил я, — я ничем её не выделял. Для меня она не лучше и не хуже других. Это только вы на неё ополчились.

Моя собеседница уставилась на меня, и я помню, как мучительно ощутил её абсурдную бессердечность, которая, видимо, была неосознанной, но меня в тот момент это сильно покоробило. Её шикарный бюст чуть не взлетал, в распахнутых голубых глазах читалась азартная и примитивная самовлюблённость. В общем, я понял, что не в силах выносить как её обострённое восприятие миссис Сервер, так и наивное притворство касательно бедняги Брисса. Казалось, она величественно намекала, что у неё нет любовника. Нет, конечно, — она всего лишь отгрызала кусочек за кусочком от несчастного Брисса, — но любовника у неё не было…

— Я не вижу у миссис Сервер никаких достоинств, — настаивал я.

Она почти негодовала:

— Даже после ваших слов о сплошных недостатках леди Джон?

— Позвольте, но здесь есть и другие женщины, а не только миссис Сервер и леди Джон.

— Конечно, но разве мы недавно не обсудили всех других и не оставили их в покое? Если к леди Джон нет вопросов, то почему бы им не появиться к миссис Сервер? Хорошо бы нам иметь на этот случай придворного шута…

— Вы полагаете? — я судорожно застонал.

— Всё в точности по вашей теории, которая меня сильно заинтриговала! И теперь вы от неё отрекаетесь…

— Неужели и вправду здесь нужен придворный шут? — мной овладело уныние. — В самом деле, нам кто-то нужен?

Во время краткого молчания мне была подарена загадочная улыбка:

— О, вы пошли на попятную? И жалеете о сказанном. Дорогой мой, вы, наверное…

В общем, нельзя не признать тот факт, что я разжёг в ней пламя справедливых упрёков, не слишком яркое, но довольно убедительное. Мне ничего не оставалось делать, как выложить всю подноготную наших общих знакомых, что я и сделал самым тщательным образом. Так уж вышло, но раскаиваться в легкомыслии — значит, снижать самооценку.

— Вы заставите меня поверить, если передумаете, ведь, возможно, появится некто, кому вы вознамеритесь оказать покровительство. Вы — тряпка! — вдруг воскликнула она с таким высокомерием, от которого мне стало не по себе. — С тех пор, как мы виделись в последний раз, с вами что-то случилось.

— Тряпка, — повторила она с пугающим оживлением, — вас подкупили!

— Подкупили? — у меня буквально кровь бросилась в лицо.

— А вдруг окажется, что в вас проснулась любовь к ней?

— Допустим, — ответил я недолго думая, — считайте, как хотите. Видимо, по-вашему — это меня стимулирует. В таком случае всё сложилось чудесным образом, и я сейчас вправе быть совершенно уверенным в ней. Да-да, я абсолютно уверен. Вот так-то! Хотя ей всё равно. Что касается вашего утверждения, будто она в данную минуту уединилась с Лонгом, то позвольте вас разубедить. Это просто не соответствует действительности. Стоит вам пройти в библиотеку, через которую я попал сюда, и вы обнаружите её в обществе графа де Дрейля.

Миссис Брессенден снова уставилась на меня:

— Как? Уже? Во всяком случае, она была с мистером Лонгом и сказала мне при встрече, что они только что вернулись с прогулки.

— Вот именно! Они там и встретились, когда мы с ней гуляли, а потом они ушли вдвоём у меня на глазах. Должно быть, вскоре они расстались.

Выслушав меня, она всё переиначила:

— Это лишний раз доказывает, что они боятся быть застигнутыми вместе.