«Священный Источник»
Генри Джеймс

Расставшись с ним, первым делом я снова столкнулся с миссис Бриссенден. С момента нашего расставания ничего не изменилось: она все так же была уверена в своей правоте.

— Это она, я точно знаю. Все совершенно ясно! Не понимаю, как я могла не увидеть этого сразу? Где только были мои глаза? Конечно, до вас мне далеко и порой приходится тыкать меня носом в очевидные факты, но когда все прямо перед глазами… — Она подчеркнула свою скромность гордым смешком. — Эти двое и правда вместе.

— В смысле — вместе?

— Не уверена, но я видела их пару минут назад, и они явно шли не изучать бухгалтерские книги. Наверняка голубки уединились в парке или в саду. Но шила в мешке не утаишь. Как там поется в той пошлой песенке?.. «Проверь сам!» Если вы не против моей прямолинейности, меня поражает то, как уникально вы подходите к решению подобных вопросов. Ну… что-то же выделило ее для вас с самого начала?

— Сударыня, — возразил я, — ничто не выделяло ее ни с начала, ни с конца. Это вы так за нее ухватились.

Собеседница пристально уставилась на меня. Возникло почти невыносимое ощущение, что женщина она недалекая и даже жестокая. Чувство было неосознанное, но от этого не менее раздражающее. Ее красивая грудь вздымалась, голубые глаза расширились от ощущения собственного превосходства. В общем, я внезапно понял, что меня бесконечно отвращает ее фанатичность в вопросе миссис Сервер, учитывая ее собственное потребительское обращение с беднягой Бриссом. Она будто великодушно напомнила мне, что у нее-то нет любовника. Естественно! Она лишь педантично сосала соки из бедного Брисса. Без всяких там любовников.

Я настойчиво повторил:
— Не вижу в миссис Сервер ничего особенного.

Она не смогла скрыть негодования:
— Даже несмотря на ваше утверждение, что в леди Джон тоже ничего такого нет?!

— Ну, здесь есть и другие женщины, кроме миссис Сервер и леди Джон.

— Само собой. Но разве мы только что не исключили вообще всех? И если леди Джон больше не актуальна, то как можно забыть про миссис Сервер? Нам ведь нужна дурочка…

— Разве? — перебил я.

— Да как раз по вашей же теории, которой вы так меня заинтриговали! Но вы же сами отбросили эту идею.

— Идею, что нам нужна дурочка? — Я удрученно вздохнул. — А она нам действительно нужна?

Помолчав, она наконец одарила меня странной улыбкой.
— Что? Хотите забрать слова назад? Жалеете, что подняли эту тему? Дорогой мой, может, вы…

И все же это ни разу не отменяло того факта, что именно я подлил масла в огонь ее пусть скромной и робкой, но глубокой заинтересованности сим предметом. Факта, что именно я обратил ее внимание на странное поведение нашей подруги. Что теперь жалеть о своей опрометчивости?

— Если вы сейчас пойдете на попятную, я решу, что вы внезапно бросились ее защищать. Трус! — воскликнула она с уверенностью, которая, признаюсь, заставила меня насторожиться. — Что случилось с вами пока мы не виделись? Трус! — повторила она пугающе радостным тоном. — Вас просто обвели вокруг пальца!

Я, кажется, покраснел.
— Обвели вокруг пальца?

— Могло ли случиться так, что вы сами в нее влюбились?

— Ну, если хотите, можно сказать и так, — ответил я, почти не задумываясь. — Ведь тогда в нашем с вами деликатном деле, с коим мы обошлись столь бесцеремонно, я могу быть абсолютно уверен в одном: она совершенно не такая. Вот! К слову, о «голубках»… О том, что она уединилась где-то с Лонгом. Позвольте вас поправить: ваша теория абсолютно неубедительна. Если вы заглянете в библиотеку, мимо которой я только что проходил, то найдете миссис Сервер там. В обществе графа де Дрё.

Миссис Брисс пристально уставилась на меня.
— Уже? В любом случае она была с мистером Лонгом и при встрече сказала мне, что только что покинула галерею.

— Именно. Они встретились там, когда мы были с ней, и ушли у меня на глазах. Должно быть, расстались они сразу после этого.

Она переварила информацию и перевернула ее с ног на голову:
— Что лишь доказывает мои слова. Они боятся быть увиденными вместе!