– Суас фунт, – протянула дама за стойкой.

– А? Что?

– Вызяли чипсы. С вас фунт.

– Ах, да, – Тоби потянулся в карман за деньгами и только тогда вспомнил, зачем сюда пришел. – Эм-м, подскажите, а Дэйв тут?

– Кто? – женщина так смачно жевала жвачку, что это начинало действовать Тоби на нервы.

– Ну, Дэйв. Он говорил, что вы его знаете. Он, похоже, здесь часто выпивает.

– Прости, не сыхала ниакком Дэйве, – ответила она и тут же снова принялась за работу, при этом смыкая и размыкая челюсти с ещё большей силой. На Тоби это оказало гипнотизирующее действие. Ему представлялось, будто у неё во рту идет кулачный бой, причем под накинутым сверху одеялом.

Тоби растерянно огляделся по сторонам. «Неужели она и правда не знает ни одного Дэйва? Как это вообще возможно, в наше то время?», – подумал он. Паб был набит битком, и людей все прибавлялось. В такой толпе наверняка нашелся бы Дэйв, и не один – по крайней мере четыре-пять таких Дэйвов. Шансы на то были неплохие.

Вперед протиснулось двое посетителей. «Сколько же здесь людей!», – впервые за все это время подумал Тоби. Он попятился, пытаясь сохранить хоть какую-то дистанцию, насколько это вообще было возможно в такой толкотне. Его взгляд зацепился за экран телевизора. Был включен новостной канал. В глаза сразу бросились массивные часы, которые показывали 11:55. Под ними сидел доброго, но серьезного вида правительственный чиновник, что за последние годы стало весьма привычным делом. Он наверняка говорил нечто чрезвычайно важное. А в самом низу беспрестанно крутилась бегущая строка:

«В 12:00 GMT (13:00 GMT+1) ПРОЗВУЧИТ СРОЧНОЕ ОБРАЩЕНИЕ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА ∙ ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ОТХОДИТЕ ОТ ТЕЛЕВИЗОРОВ И РАДИОПРИЕМНИКОВ ∙ СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ ∙ В 12:00 GMT (13:00 GMT+1) ПРОЗВУЧИТ СРОЧНОЕ ОБРАЩЕНИЕ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА ∙ ПОЖАЛУЙСТА…»

И так без остановки.

Тоби и не заметил, как люди постепенно стали стекаться к телевизору. Фраза «сохраняйте спокойствие» вызвала только большее беспокойство, но еще сильнее всех взволновало слово «радиоприемники», правда, почему – никто толком понять не мог. Вот уже три часа бегущая строка передавала одно и то же сообщение. За это время толпой завладело желание услышать обращение – о чем бы в нем ни говорилось – в компании себе подобных. Этот инстинкт, знакомый человеку еще с доисторических времен, вступил в конфликт с другим, более современным инстинктом – соблюдать дистанцию в полтора метра… Первобытный, впрочем, оказался сильнее. В этот день обстоятельства заставили людей собраться вместе.

«Странно, – подумал Тоби и продолжил свои искания. – Так, я вообще-то пришел по поводу квартиры». В бурлящей толпе Тоби попытался отыскать того, кто мог бы быть похож на человека по имени Дэйв. И почему именно его Дэйв не пользовался мобильным телефоном? Он решил ещё раз подойти к хозяйке заведения. Если и в этот раз она ничего не скажет, то он с чистой совестью развернется и пойдет искать другие варианты.

– Вы точно не знаете Дэйва? – обратился он к ней, просунув голову между двух впереди стоящих людей и стараясь их не касаться, – он прям был уверен, что вы его знаете. Он еще сказал «нынче ни от кого не скроешься».

На мгновение хозяйка паба перестала жевать и посмотрела ему прямо в глаза.

– А, тот, что па-аноик?

– Эм, ну наверное…

– Так бы сразу и сказал! Вон-он, возле телека, – бросила она, указав куда-то локтем и не переставая при этом жевать жвачку, – с черной бородой иу кожа’ом пальто.

– Спасибо! – пропищал Тоби, окончательно утопая в море людей.

Тоби двинулся в том направлении, куда, по его смутным догадкам, указал локоть хозяйки. В стороне за одним из столиков сидел бородатый здоровяк. Поверх черной футболки с изображением черепа на нем было черное кожаное пальто, края которого касались самого пола. Он напряженно всматривался в широкий экран телевизора. По-прежнему не уверенный, что ему это нужно, Тоби хотел было вовсе отказаться от идеи с соседом по квартире, но все же заставил себя к нему подойти.