- Ш ваш фунт, - произнесла хозяйка паба на диалекте кокни.

- Простите?

- Пашка шипсов штоит один фунт.

- А! Пачка чипсов стоит фунт. Сейчас оплачу, – рука Тоби потянулась к карману, но тут на выручку кошельку подоспел Мозговой отдел, который напомнил Тоби о его цели визита в паб. – Э-э, скажите, вы не видели здесь Дейва?

- Слейва? – хозяйка энергично перетирала челюстями жвачку. С каждым движением этих жерновов мужество Тоби убавлялось.
Пока мужество не покинуло его окончательно, Тоби добавил:

- Его зовут Дейв. Он сказал, что вы его знаете. Я так понял, что Дейв завсегдатай в этом пабе.

- Не шлышала ни о каком Дейве, - сказала хозяйка и вернулась к своим делам за стойкой, а ее челюсти принялись перетирать жвачку еще энергичнее. Тоби заворожённо следил за перекатываньями желваков, словно за поединком боксеров под одеялом, которые отчаянно мутузят друг друга.

Ответ озадачил Тоби. Он растерянно озирался посреди паба. Заведение набито битком, и поток посетителей не иссякал. «Неужели в теперешних пивных нет больше старых добрых Дейвов? – размышлял Тоби. - Не может такого быть! В толпе наверняка отыщутся четверо штук Старины Дейвов и пятеро Дружищ Дейвов, никак не меньше. У Дейвов отличные шансы победить со значительным перевесом!»

Тем временем, посетители всё подваливали - новоприбывшие оттеснили Тоби от стойки бара, и тут, наш Тоби впервые задался вопросом: «По какому такому поводу в паб набилось столько народа?»

Неуклюже пятясь задом и выкручивая себе шею, Тоби тщетно пытался избежать заступа за границу социальной дистанции. В этот момент взгляд нашего героя скользнул поверх голов и зацепился за экран телевизора, вещавшего новостной канал. На пол-экрана высвечивались цифры часов: 11:55. Вторую половину экрана занимал госчиновник с лицом добряка и взглядом бультерьера - подобные типажи уже давно мозолили глаза с телеэкранов. Тип в пиджаке вещал что-то важное, а под ним шла бегущая строка:

ЭКСТРЕННОЕ ОБРАЩЕНИЕ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА В 12 ЧАСОВ ПО ГРИНВИЧУ, В 13:00 ПО БЛВ. СМОТРИТЕ ТЕЛЕВИЗОР ИЛИ СЛУШАЙТЕ РЕПРОДУКТОР. СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ. ЭКСТРЕННОЕ ОБРАЩЕНИЕ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА В 12 ЧАСОВ ПО ГРИНВИЧУ, В 13:00 ПО БЛВ. СМОТРИТЕ ТЕЛЕ...

Бегущая строка напоминала поездку на карусели, оператор которой уснул.

Все кругом прилипли к телевизионному экрану и, хотя после третьего часа езды на этой карусели зрителей уже мутило, Тоби увидел сообщение впервые. Увещевание «сохранять спокойствие» вызвало беспокойство, а слово «репродуктор» зародило дурное предчувствие откуда-то из глубин подсознания, словно перед объявлением войны. А предчувствие беды, в свою очередь, вернуло общество в состояние первобытного стада. Затем стадный инстинкт снес санитарные кордоны, вторгся в двухметровую зону индивидуума, и, после недолго сопротивления последнего, оккупировал и её.
Таким образом, британцы собрались вместе в тревожном ожидании, начхав микробами на коронавирусные ограничения.

«Всё как-то странно», - сделал вывод Мозговой отдел Тоби и отправил приказ его нижним конечностям сосредоточиться на главной цели. Ведь в пивную нашего героя привело объявление от квартиранта готового сдать свободную комнату. Глаза Тоби сканировали людскую массу, растекающуюся по пабу как ртуть, в поисках любых форм жизни, отдаленно напоминающих Дейвов.

«Почему именно мне, как назло, попался единственный на планете Земля Дейв без мобильного телефона?!»

Перегруженный Мозговой отдел активировал все свои серые клеточки для решения квартирного вопроса и пришел к умозаключению: надо спросить хозяйку еще раз, прежде чем окончательно отмести вариант с соседом-квартирантом и поискать себе другое жильё.

- Вы точно не знаете человека по имени Дейв? - спросил Тоби, просунув голову между двумя гостями у стойки и умудрившись избежать телесного контакта. - Дейв был уверен, что вы его знаете. Он сказал: «Найти меня не проблема - мы здесь и так у них на виду». Я не совсем понял, у кого “у них”, видимо, он имел в виду вас, сотрудников паба.

Желваки хозяйки остановили свой поединок боксеров под одеялом - левый боец отправил правого в нокдаун. Она посмотрела Тоби прямо в глаза и спросила:

- Так ты ищешь Дейва-параноика?

- Э-э, да-а.

- Так чего ж ты шразу не шказал? Вон он, возле телика, - сказала она, указав локтем направление, и снова принялась перетирать жвачку. - Тип с черной бородой в кожаном пальто.

- Спасибо, - успел пропищать Тоби, прежде чем новая волна посетителей накрыла барную стойку и сомкнулась вокруг нашего героя.

Тоби, осторожно пробираясь сквозь толпу, как сапер по минному полю, следовал указанию локтя-навигатора, который не отличался точностью. Слава богу, поиски увенчались успехом: у дальней стены, на диване, сидел злобного вида тип, бородатый и упитанный, с черным черепом на футболке и в черном кожаном пальто до пола. Малоприятный субъект пристально смотрел в экран второго телевизора. В Мозговом отделе Тоби зазвучал сигнал тревоги: «К чёрту квартиру, уносим отсюда ноги!» Однако нижние конечности Тоби взбунтовались и понесли его навстречу жуткому типу.