from How to Buy a Planet by D.A.Holdsworth

– О-дин фа-нт.

– Что, простите?

– Па-кет чи-псав – о-дин фа-нт.

– Ах да, – Тоби сунул руку в карман и тут же вспомнил, что привело его в этот бар. – Э-э-э, скажите, вы Дэйва не видели?

– _Кого_? – хозяйка заведения жевала жвачку с таким старанием, что это действовало Тоби на нервы.

– Ну, Дэйв. Он сказал, что вы его знаете. Похоже, парень часто здесь бывает.

– Из-ви-ни, но я не зна-ю ни-ка-кого Дэй-ва, – прочавкала собеседница, тут же возвращаясь к своим прямым обязанностям, в то время, как её челюсти продолжали ходить ходуном, пережевывая жвачку. Это зрелище завораживало Тоби. Будто он смотрел, как два боксёра мутузят друг друга под одеялом.

Тоби растерянно огляделся, спрашивая себя: как можно в наши дни не знать ни одного Дэйва. В баре было полно народа, но люди всё продолжали прибывать. Среди них, возможно, нашлось бы несколько человек с подходящим именем. Четверо, как минимум, или даже пятеро. Шансы отыскать Дэйва возрастали.

Пара посетителей, распихивая собравшихся, с трудом втиснулась перед Тоби, тогда он впервые подумал о том, что могло стать причиной такой ужасной толкучки. Вытесненный со своего места, Тоби шагнул назад, стараясь сохранить несуществующую дистанцию. Внезапно его внимание привлёк новостной канал на экране телевизора. Большие часы показывали 11:55. Под ними доброжелательный, но строгий на вид представитель власти, чьё появление в эфире было делом обычным, говорил о чём-то очень важном в то время, как внизу экрана крутилась бегущая строка:

ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ СТРИТ В 12 ЧАСОВ ДНЯ ПО ГРИНВИЧУ И В 13 ЧАСОВ ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ. ВКЛЮЧИТЕ ТЕЛЕВИЗОР ИЛИ РАДИО. НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ. ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ СТРИТ В 12 ЧАСОВ ДНЯ ПО ГРИНВИЧУ И В 13 ЧАСОВ ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ. ВКЛЮЧ…

Снова и снова…

Тоби ничего не знал о том, что _все вокруг_ спешат к телевизору. Люди были взволнованы словами «не волнуйтесь» и ещё больше взволнованы словом «радио», не понятно почему. Бегущая строка не сходила с телевизионных экранов вот уже три часа. Она будила в людях примитивное желание узнать, что случилось, чтобы при случае рассказать об этом другим. Примитивное желание боролось с осознанным желанием соблюдать социальную дистанцию… И победило. Сейчас, в ожидании новостей, люди хотели быть вместе.

«Как странно», – подумал Тоби, но затем переключил внимание на собственную проблему. Он пришёл в бар в поисках жилья. И теперь пытался найти в толпе того, кого можно было принять за Дэйва. «Почему у парня нет мобильного?» Тоби решил ещё раз обратиться к хозяйке, а вдруг… А если – нет, то он забудет об этой квартире и поищет что-нибудь ещё.

– Вы уверены, что не знаете Дэйва? – спросил он хозяйку заведения, просовывая голову между двумя посетителями, нисколько их не задев. – Дэйв не сомневался, что вы его знаете. Он сказал: «…в наши дни спрятаться невозможно…»

Женщина перестала жевать и посмотрела Тоби прямо в глаза.

– Тебе нужен _Параноид_-Дэйв?

– Э-э-э, наверно.

– Ну так бы и сказал. Вон там, у телевизора, – сказала хозяйка заведения, показывая куда-то локтем и снова начиная жевать. – Чёр-ная бо-ро-да, ко-жа-ное па-льто.

– Спасибо, – успел пискнуть Тоби перед тем, как людское море сомкнулось перед ним.

Тоби пробирался в неопределённом направлении, указанном локтем хозяйки, и вот у стены он увидел полного бородатого человека. Одетый в черную футболку с нарисованным черепом под черное длинное кожаное пальто, он сосредоточенно смотрел на большой телевизионный экран. Близкий к тому, чтобы уйти и забыть всю эту историю с соседом по квартире, Тоби стал проталкиваться к нему.