Д. А. Холдсворт
«Как купить планету»

– За фунт.

– Что-что?

– Вот твои чипсы. Они за фунт.

– А, точно.

Тоби полез за деньгами в карман и тут вспомнил, зачем на самом деле пришел в бар.

– М-м-м... Скажите, а есть здесь человек по имени Дэйв?

– Кто?

Хозяйка жевала жвачку с таким остервенением, что это действовало Тоби на нервы.

– Его зовут Дэйв. По его словам, вы с ним знакомы. Он тут, кажется, завсегдатай.

– Никаких Дэйвов не знаю, извини, – ответила она и тут же продолжила работу за стойкой, а ее челюсти снова яростно задвигались. Тоби не мог отвести взгляд от этого зрелища. Казалось, будто у нее во рту мутузят друг друга два боксера.

Тоби беспомощно оглядел паб, задаваясь вопросом: разве можно в наше время не знать хотя бы одного Дэйва? Народу было битком, и новые посетители все прибывали. Наверняка среди них найдется несколько Дэйвов, и уж точно не меньше четверых. На стороне Дэйвов все шансы.

К стойке прямо перед ним протиснулись двое, и Тоби впервые осознал: в пабе уж как-то подозрительно много людей. Он с трудом отодвинулся на шаг, пытаясь соблюдать хотя бы малейшую дистанцию. Тут его взглядом завладел телеэкран, по которому шли новости. На экране показывали время – 11:55. Под часами – какой-то чиновник с добродушным, но озадаченным лицом из тех, что примелькались за последние годы, вещает нечто, по всей видимости, серьезное, а под ним бегущей строкой идет по кругу сообщение:

«ПРЕМЬЕР-МИНИСТР ВЫСТУПИТ С ВАЖНЫМ ЗАЯВЛЕНИЕМ В ПОЛДЕНЬ ПО ГРИНВИЧУ (12:00 GMT, 13:00 BST) ∙ БУДЬТЕ У ТЕЛЕВИЗОРА ИЛИ РАДИОПРИЕМНИКА ∙ НЕ ПУГАЙТЕСЬ ∙ ПРЕМЬЕР-МИНИСТР ВЫСТУПИТ С ВАЖНЫМ ЗАЯВЛЕНИЕМ В ПОЛДЕНЬ ПО ГРИНВИЧУ (12:00 GMT, 13:00 BST) ∙ БУДЬТЕ У...»

И так далее.

Теперь Тоби понял: люди стекаются к телевизорам. Их напугала фраза «не пугайтесь», а еще сильнее их напугало слово «радиоприемник», хоть и непонятно, почему. Бегущая строка крутилась уже три часа. Это пробудило в людях примитивный инстинкт: уж если и узнавать плохие новости, то лучше в компании других. Примитивный инстинкт столкнулся с инстинктом наших дней сохранять социальную дистанцию... И победил. На этот раз информационный повод заставил людей собраться вместе.

Странно, подумал Тоби, а затем снова сосредоточился на своих поисках. Его сюда привело объявление о сдаче комнаты. Он оглядел бурлящую толпу, высматривая какого-нибудь очевидного Дэйва. Почему именно у нужного ему Дэйва не было мобильного? Он решил еще раз спросить хозяйку на всякий случай. Если не сработает, то можно забыть об этой квартире и поискать что-нибудь еще.

– Вы точно не знаете никакого Дэйва? – обратился он к хозяйке, просунув голову между двумя посетителями и чудом их не коснувшись. – Он был уверен, что вы его знаете. Он говорил: «Скрыть свою личность в наши дни невозможно...»

Хозяйка на мгновение перестала жевать и посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты про Дэйва-параноика, что ли?

– Э-э-э... Да, наверное.

– Что ж ты сразу не сказал? Вон там, у телевизора, – произнесла она, указывая в нужную сторону локтем, и снова принялась жевать. – Бородач в кожаном пальто.

– Спасибо, – успел пискнул Тоби, прежде чем море посетителей сомкнулось перед ним.

Тоби двинулся примерно в том направлении, куда махнула локтем хозяйка, и там, на скамье у стены, увидел круглолицего бородатого парня. Парень был одет в длинное черное кожаное пальто, из-под которого виднелась черная футболка с черепом, и пристально смотрел на еще один большой экран. Все еще не решаясь уйти и забыть обо всей этой истории со съемом комнаты, Тоби протиснулся к нему сквозь толпу.