– Свасфуут.

– Что, простите?

– Запачку чиисов. Свасфуут.

– А, да, сейчас… – Тоби было засунул руку в карман, чтобы рассчитаться, но вдруг вспомнил, зачем он на самом деле зашёл в бар. – Эээ, а не подскажите, тут случайно нет никого по имени Дейв?

– Кавó? – управляющая питейным заведением жевала жвачку настолько активно, что это уже действовало Тоби на нервы.

– Парня зовут Дейв. Вы, по его словам, кажется должны быть знакомы… Он, вроде бы, частенько сюда захаживает пропустить стаканчик-другой…

– Незнаюя никких Дейвов, – бросила она, тут же вернувшись к работе за стойкой, а челюсти её в это время набрали обороты и продолжили пережёвывать резинку ещё энергичнее. Тоби уставился на них словно заворожённый: он будто наблюдал за ожесточённым поединком двух незримых боксёров под покрывалом.

Тоби растерянно огляделся вокруг, удивляясь как можно было в наше время не знать ни единого Дейва. Заведение было уже переполнено, а новые посетители всё продолжали стекаться в паб. Скорее всего, среди них был не один Дейв. Четыре или пять, не меньше. Можно было смело делать ставки на Дейвов.

Когда двое парней вклинились прямо перед его носом, Тоби впервые задался вопросом почему в этой ничем не примечательной пивнушке было так чертовски многолюдно. Он слегка отстранился от них, вжимаясь в «стену» людей позади, чтобы подарить себе хотя бы призрачную возможность сделать полноценный вдох. Тут его внимание привлёк телевизор с включённым новостным каналом. Большой циферблат показывал 11:55. Прямо под ним какой-то чиновник с располагающим к себе, но при этом суровым лицом – такой типичный представитель власть имущих, чей образ формировался в сознании обывателя последние несколько лет – с экрана вещал что-то чрезвычайно важное, а ниже – в самом низу – скользила бегущая строка вот с таким повторяющимся объявлением:

«НЕ ПРОПУСТИТЕ ВАЖНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ(1) В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ/13:00 ПО ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ • НЕ ОТХОДИТЕ ОТ ТЕЛЕ- И РАДИОПРИЁМНИКОВ • СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ • НЕ ПРОПУСТИТЕ ВАЖНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ/13:00 ПО ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ • НЕ ОТХОДИТЕ…»

----сноска----
(1) На Даунинг-стрит уже более 200 лет располагаются резиденции важнейших фигур правительства Великобритании.

… и так по кругу.

Тоби и не подозревал, что в это самое время _все_ устремились к телеэкранам. Призыв сохранять спокойствие вселял в людские души беспокойство, а слово «радиоприёмник» так и вовсе лишало их покоя без объяснимых на то причин. Срочное сообщение вот уже три часа как не исчезало с экранов. На глубинном уровне, оно взывало к чему-то первобытному в человеческом подсознании, запуская сформированный тысячелетия назад механизм стадного инстинкта, тем самым побуждая людей стать свидетелями того, что бы там ни намеревались объявить, в состоянии единения со своей общиной. И вот это непреодолимое желание сплотиться перед лицом неизведанного, унаследованное от прародителей, вступает в борьбу с навязанным социумом стремлением дистанцироваться друг от друга, придерживаясь пресловутых личных границ и … всё-таки подчиняет себе последнее. Именно в этот день и час население планеты ощущало острую необходимость объединиться, чтобы всем вместе услышать важное заявление с Даунинг-стрит.

«Странно…» – пронеслось в голове у Тоби, но он не стал развивать эту мысль, а предпочёл сосредоточиться на том, для чего он, собственно, сюда пришёл. Он лишь искал с кем бы ему на пару снять квартиру. Он вглядывался в бурлящий людской поток в поисках кого-нибудь, в чьём облике хоть что-то, да выдало бы Дейва. «И почему этот Дейв должен быть единственным здесь, у кого нет мобильного?» Для очистки совести, Тоби решил ещё раз попытаться разговорить женщину за стойкой, ну а если его последняя попытка не увенчается успехом, он просто позабудет об этом варианте и начнёт подыскивать что-то другое.

– А вы точно уверены, что не знаете совсем ни одного Дейва? – обратился он к ней, просунув голову между двух клиентов заведения, умудрившись их при этом не потревожить. – Он дал понять, что вы определённо знакомы. Он ещё добавил, что _в современном мире никому не скрыться от всевидящего ока_…

Поступательное движение челюстей замерло на мгновение, и барменша посмотрела на Тоби в упор:

– Так это ты про Дейва-_параноика_?

– Эээ… Возможно?…

– Так что ж ты сразу-то не сказал? Вооон там, возле телевизора, – произнесла она, приподнимая руку и локтем обозначая, где его примерно искать, попутно перезапуская «вечный двигатель» своих неутомимых челюстей. – Чёрная борода. Кожаный плащ.

– Спасибо, – только и успел проронить в ответ Тоби, прежде чем волны нахлынувших посетителей поглотили его.

Тоби продирался сквозь толпу в сложноопределимом направлении – примерно туда, куда указывал локоть администраторши паба – и тут он заметил коренастый бородатый силуэт на скамье у стены. Одетый в длинный кожаный плащ чёрного цвета поверх чёрной же футболки с черепом, мужчина сидел неподвижно, впившись взглядом в большой телеэкран на стене напротив. Всё ещё одолеваемый сомнениями, а не повернуть ли ему обратно и не выбросить ли всю эту затею со съёмом жилья вместе с этим Дейвом из головы, Тоби, словно ледокол во льдах Арктики, взял курс на человека в чёрном.