«Как купить планету», Д.А. Холдсворт
– Фунт.
– Простите, за что?
– Ну-у-у, чипсы твои. С тебя фунт.
– Да, сейчас, – Тоби уже потянулся в карман, как вдруг вспомнил, для чего он пришел в бар. – Э-э, а Вы не подскажете, Дейв тут?
– Кто? – Хозяйка так старательно жевала жвачку, что Тоби смутился.
– Его зовут Дейв. Сказал, что вы знакомы. Он заходит сюда выпить?
– Извиняюсь, но ни про какого Дейва не слыхала, – ответила она, отвлекшись от работы, и с новой силой зажевала жвачку. Тоби был загипнотизирован. Он как будто наблюдал за боксерами, ринг которых был прикрыт одеялом.

Растерянно оглядев бар, Тоби удивлялся, как в наше время можно не знать ни одного Дейва. Места уже не было, но народ все прибывал. Скорее всего, парочка Дейвов здесь и была. Даже, наверное, четыре или пять. Все шансы были на стороне Дейвов.

Мимо Тоби протиснулась пара человек, и он впервые задался вопросом, почему в этом баре настолько многолюдно. Он отступил, пытаясь держаться на расстоянии. Взгляд зацепился за новости, которые крутили по телевизору. На часах было 11:55. Там суровый на вид чиновник (один из тех, что в последнее время стали привычными) говорил, очевидно, что-то важное, а под ним была повторяющаяся бегущая строка: «ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ДАУНИНГ-СТРИТ БУДЕТ В ПОЛДЕНЬ, В ЧАС ДНЯ ПО ГРИНВИЧУ ∙ ПОЖАЛУЙСТА, БУДЬТЕ ВОЗЛЕ РАДИО ИЛИ ТЕЛЕВИЗОРОВ ∙ НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ ∙ ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ДАУНИНГ-СТРИТ БУДЕТ В ПОЛДЕНЬ, В ЧАС ДНЯ ПО ГРИНВИЧУ ∙ ПОЖАЛУЙСТА, БУДЬТЕ...»

А потом еще, еще и еще раз.

Тоби не знал этого, однако все подошли к телевизору. Все были обеспокоены сразу после фразы «НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ», а просьба быть поблизости радио практически свела всех с ума. Бегущая строка шла уже три часа. Все испугались. В людях зародилось первобытное стремление быть рядом с кем-то, узнавая о плохом. Это стремление боролось с современным желанием держать дистанцию... Однако первобытность взяла верх. На этот раз, именно на это событие, люди решили собраться все вместе.

Так странно, подумал Тоби, заново возвращаясь к собственным делам. Ему нужно было поговорить с Дейвом по поводу квартиры, в которой они собираются жить. Он оглядел толпу в поисках Дейва. Ну почему именно у этого Дейва нет телефона? Ради приличия он решил еще раз спросить хозяйку. Но если не получится, он поищет кого-нибудь другого, оставив мысли об этой квартире.

– Вы уверены, что точно не знаете никакого Дейва? – спросил он хозяйку, пролезая между другими людьми. – Он был уверен, что вы знакомы. Он сказал, что сегодня невозможно спрятаться...
Хозяйка на мгновение прекратила жевать резинку и посмотрела Тоби в глаза.
– А, так ты про Дейва Параноика?
– Возможно?
– Ну так че не сказал сразу? Вон он, у телека, – сказала она, показывая в сторону Дейва локтем, снова начав жевать жвачку. – Чернобородый в кожаном пальто.
– Благодарю Вас, – пропищал Тоби как раз в тот момент, когда перед ним пролетела волна других посетителей бара.

Тоби пошел туда, куда указала ему хозяйка. Возле стены на скамейке он увидел круглолицего бородатого мужчину. На нем действительно было кожаное пальто, под которым виднелась черная футболка с черепом. Дейв внимательно смотрел телевизор. Тоби протиснулся к нему, все еще думая об этой истории с соседством.