– Пунт.
– Что вы сказали?
– За чипсы, грю. Один пунт.
– Ах да! Конечно!… – Тоби начал было нашаривать в кармане мелочь, но тут же спохватился и спросил: – Где бы мне Дэйва найти, не подскажете?
– Каво? – Хозяйка за стойкой с пугающим энтузиазмом жевала жвачку.
– Парень по имени Дэйв. Сказал, вы поймете. Наверное, завсегдатай.
– Не, прости, я дэйвов не знаю, – и она тут же потеряла к нему интерес, еще энергичнее заработав челюстями. Зрелище завораживало. Словно боксеры друг дружку под одеялом мутузят.

Тоби растерянно огляделся, недоумевая, как в наши дни можно не заиметь знакомого Дэйва. Паб был забит под завязку, и народ все прибывал. Определенно, хоть горстка дэйвов тут наберется. Штуки четыре-пять точно, а то и больше. Шансы возрастали с каждой минутой.

Другие посетители протиснулись перед ним к стойке, и тут только он с удивлением осознал, что вокруг царит настоящее столпотворение. Он с трудом подался назад, пытаясь сохранять хотя бы подобие дистанции. Внимание его привлек телевизор, настроенный на новостной канал. Большие часы на экране показывали без пяти полдень. Под часами вещал что-то явно очень важное примелькавшийся за последние годы чиновник с суровым выражением добродушного лица, а еще ниже бегущей строкой повторялось одно и то же:

«ВНИМАНИЕ ∙ ВАЖНОЕ ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЕ СООБЩЕНИЕ∙ 12.00 GMT (13.00 BST) ∙ НАХОДИТЕСЬ У ТЕЛЕВИЗОРА ИЛИ РАДИОПРИЕМНИКА∙ СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ ∙ ВНИМАНИЕ ∙ ВАЖНОЕ ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЕ СООБЩЕНИЕ∙ 12.00 GMT (13.00 BST) ∙ НАХОДИТЕСЬ …»

И так по кругу.

Тоби и не догадывался, что все эти люди просто стремились попасть поближе к телевизору. Просьба сохранять спокойствие приводила их в крайнее беспокойство, а мысль о радио, как источнике информации, по неясной причине пугала еще больше. Текст оповещения безостановочно крутился уже три часа. Перед лицом потенциальной опасности врожденный инстинкт гнал людей примкнуть к себе подобным, в то время как инстинкт свежеприобретенный требовал соблюдать социальную дистанцию… однако примитивные побуждения одерживали верх. Сегодняшние новости никто не хотел слушать в одиночку.

«Ну и дела!» – удивился Тоби, однако предпочел сосредоточиться на более насущной проблеме. Тут бы с жильем разобраться. Он окинул взглядом помещение, высматривая в растущей толпе тех, кто мог бы называться Дэйвом. «И ведь, как на зло, мне достался единственный экземпляр без мобилы! – подумал он. – Спрошу-ка еще раз хозяйку для очистки совести, а если не сработает, оставлю эту затею и поищу другие варианты».

– Так вы уверены? Насчет Дэйва? – Тоби просунул голову в зазор между клиентами у стойки, стараясь, однако, не соприкасаться с ними. – Он-то сказал, его точно тут знают. Мол, нынче каждая собака о тебе в курсе…
Жевание прекратилось, и хозяйка наконец посмотрела прямо на Тоби.
– Ты что ли про Дэйва-параноика?
– Ну… наверное.
– Так бы сразу и говорил. Вон он, у телека, – показала она локтем и опять задвигала челюстями. – Черная борода, кожаное пальто.

Тоби сдавленно пропищал благодарность, прежде чем волны людского моря вновь сомкнулись перед ним.

С трудом прокладывая себе путь приблизительно в том направлении, куда указал хозяйский локоть, Тоби приметил на скамье у стены упитанного бородача. Одетый в длиннющее черное пальто, под которым на черной футболке виднелось изображение черепа, человек этот не сводил глаз с другого большого телеэкрана. Все еще подумывая о том, чтобы плюнуть на затею с совместной арендой и уйти, Тоби стал пробиваться вперед.