— Один фунт - вальяжно окликнула работница заведения.


— Что, простите?


— Пачка чипсов. Фунт с вас.


— Ах да, точно, — Тоби полез в карман, но вдруг вспомнил, зачем пришел в бар.


— Вы знаете Дейва?


— Кого? — Женщина так интенсивно жевала жвачку, что Тоби смутился.


— Его зовут Дейв. Он сказал вы знакомы. Должно быть, он часто выпивает здесь.


— Не знаю я никаких Дейвов, — ответила она, возвращаясь к хлопотам в баре. Взгляд Тоби был прикован к ее рту, нижняя и верхняя челюсти активно работали, пережевывая резинку, и походили на боксеров избивающих друг друга под одеялом.


Тоби окинул бар беспомощным взглядом. Ну разве можно в наше время не знать ни одного Дейва? Бар был набит битком, но посетители всё приходили и приходили. Наверняка в этой толпе было несколько Дейвов, как минимум четыре или пять, счет «1:1» в пользу Дейва.


Пара человек протиснулись вперед, и Тоби, пожалуй, в первый раз задумался о причине такого столпотворения. Он сделал пару шагов назад, пытаясь сохранить хотя бы ощущение мнимой дистанции. Его взгляд упал на телевизор с новостным каналом. Большие часы на экране показывали 11:55, а под ними вещал кто-то из правительства, его лицо всем было давно знакомо, выглядел он довольно сурово. Он явно говорил о чем-то очень серьезном, а сообщение бегущей строки без остановки повторяло: «ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ОТ ДАУНИНГ СТРИТ. В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ. ВКЛЮЧИТЕ ТЕЛЕВИЗОР ИЛИ РАДИО. ОСТАВАЙТЕСЬ СПОКОЙНЫ. ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ОТ ДАУНИНГ СТРИТ. В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ. ВКЛЮЧИТЕ ТЕЛЕВИЗОР…»


И так снова и снова.


Тоби еще не знал этого, но все уже собирались около телевизора, обеспокоенные фразой «не беспокойтесь», а еще сильнее упоминанием о радио, сами не до конца понимая почему. Сообщение в бегущей строке повторялось уже три часа, что породило простое желание людей услышать новости не в одиночестве, а в компании других. И, хотя этот позыв столкнулся с современной привычкой сохранять социальную дистанцию, желание единения победило. На этот раз все хотели быть одним целым.


— Вы точно уверены, что не знаете никакого Дейва? — повторил он работнице бара, просовывая голову между двумя посетителями, стараясь не дотронуться до них, — он уверял, что вы его знаете, ведь в наше время ни от кого невозможно скрыться.


Вдруг ее жующий рот остановился, а глаза посмотрели прямо на Тоби.


— Так вы про этого Дейва - параноика?


— Наверное? — неуверенно ответил он.


— Так чего сразу не сказали? Вон он возле телевизора, — она ткнула локтем в его сторону и продолжила жевать — в кожаной куртке, с черной бородой.


— Спасибо, — пискнул Тоби, которого в этот момент накрыло волной посетителей, опережающих его.


Тоби двинулся в неопределенном направлении, указанном локтем работницы, и там, на скамье у стены, он увидел полного бородатого мужчину. На нем была черная футболка с черепом и длинное черное кожаное пальто сверху, а взгляд его был сосредоточен на еще одном большом экране телевизора. Все еще не решаясь выйти и забыть обо всей этой истории с соседом, Тоби протолкнулся к нему сквозь толпу.