Из книги «Как купить планету» Д.А. Холдсворта

– Один фунт.
– Простите?
– Ваш пакет чипсов. Один фунт.
– О, конечно. – Тоби начал тянуться в карман и тут вспомнил, зачем он вообще пришел в бар. – Э-э, не подскажете, здесь есть Дэйв?
– Кто? – Хозяйка жевала жвачку так интенсивно, что это начинало действовать Тоби на нервы.
– Его зовут Дэйв. Он сказал, что вы его знаете? Очевидно, он всегда пьет здесь?
– Извините, не знаю никаких Дэйвов, – ответила она, тут же вернувшись к работе в баре, а ее челюсти начали жевать жвачку быстрее. Тоби был заворожен. Это было все равно, что наблюдать за боем двух боксеров под одеялом.

Тоби беспомощно оглядывал паб и удивлялся, как можно в наше время не знать ни одного Дэйва. Заведение было уже заполнено, и поток людей не уменьшался. Вероятно, здесь было несколько Дэйвов. По крайней мере, четыре или пять. Все складывалось в пользу Дэйвов.

Несколько клиентов протиснулись перед ним, и Тоби впервые задался вопросом, почему в пабе так много народу. Он отступал на шаг, пытаясь сохранить видимость дистанции. Его взгляд зацепился за новости, которые шли по телевизору. Большие часы показывали 11:55. Под ними любезный, но суровый правительственный чиновник, ставший в последние годы довольно привычным, говорил что-то явно очень серьезное, а под ним кружилась бегущая строка:

«ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ. ДАУНИНГ-СТРИТ В 12 ЧАСОВ ДНЯ ПО ГРИНВИЧУ, 1 ЧАС ДНЯ ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ ∙ УБЕДИТЕСЬ, ЧТО ВЫ НАХОДИТЕСЬ РЯДОМ С ТЕЛЕВИЗОРОМ ИЛИ БЕСПРОВОДНОЙ СЕТЬЮ ∙ СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТИЕ ∙ ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ. ДАУНИНГ-СТРИТ В 12 ЧАСОВ ДНЯ ПО ГРИНВИЧУ, 1 ЧАС ДНЯ ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ ∙ УБЕДИТЕСЬ…»

И так далее, и так далее.

Тоби не знал этого, но все стали подходить к телевизору. Они не могли быть спокойны из-за слова «спокойствие», а еще больше их настораживало слово «беспроводной», причем никто не понимал, почему. Бегущая строка показывалась уже три часа. Она породила в людях примитивное желание услышать все, что будет сказано в компании других людей. Это примитивное желание столкнулось с более современным стремлением соблюдать социальную дистанцию… Но примитивное желание победило. На этот раз ради этих новостей люди захотели собраться вместе.

«Странно, – подумал Тоби, а затем вновь сосредоточился на своих поисках. Он только что пришел сюда по поводу аренды квартиры. Он просканировал толпу в поисках тех, кто мог бы быть Дэйвом. Почему этот Дэйв должен быть единственным, у кого нет мобильного?» И все же он решил еще раз спросить хозяйку. Если ничего не выйдет, он забудет о квартире и будет искать что-нибудь другое.
– Вы точно уверены, что не знаете никакого Дэйва? – спросил он хозяйку, просовывая голову между двумя посетителями, старясь их не задеть. – Он был уверен, что вы его знаете. Он сказал, что «в наши дни невозможно скрыть свою личность»…
Хозяйка на мгновение перестала жевать и посмотрела ему прямо в глаза.
– Вы имеете в виду параноика Дэйва?
– Может быть?
– Что ж ты сразу-то не сказал. Вон там, возле телевизора, – сказала она, указывая локтем и продолжая жевать. – Черная борода, кожаное пальто.
– Спасибо, – пискнул Тоби, когда перед ним сомкнулось море посетителей.
Тоби двинулся в непонятном направлении, указанном локтем хозяйки, и там, на диванчике у стены, увидел пухлую бородатую фигуру. Он был одет в черную футболку с черепом под длинным черным кожаным пальто и пристально смотрел на большой экран телевизора. Все еще наполовину думая о том, чтобы уйти и забыть обо всей этой истории с соседями, Тоби все-таки подошел к нему.