– Один фунт.


– Простите, что?


– За твои чипсики с тебя фунт.


–- Ах, да, сейчас, – Тоби полез было в карман, но вспомнил, зачем, собственно, подошёл.


– Э-э-э, скажите, а Дэйв здесь?


– Кто? – энергичность, с которой хозяйка жевала жвачку, нервировала Тоби.


– Парень по имени Дэйв. Он сказал, Вы его знаете, он часто здесь выпивает.


– Извиняй, знать не знаю никаких Дейвов, – ответила она и тут же вернулась к своим хлопотам за барной стойкой, а ее челюсть тем временем заработала с новым энтузиазмом. Тоби отвлекся, наблюдая за процессом – он напоминал ему боксерский бой – словно два борца молотят друг друга под покрывалом.


Он обескуражено оглядел паб, задаваясь вопросом, как в наше время можно не знать ни одного Дэйва. Зал был уже полон, а посетители всё прибывали. Наверняка, здесь найдется не один Дэйв, а минимум четверо или пятеро. Все шансы в пользу Дэйвов.


Несколько человек протолкнулись к бару, оттеснив Тоби, и тут он впервые с удивлением отметил, что в заведении аномально многолюдно. Он отступил на шаг, стараясь создать видимость дистанции. Взгляд упал на телевизор, где в эфире шли новости. Вверху экрана огромные часы показывали время 11:55, ниже с виду добрый, но строгий правительственный чиновник – классический типаж, примелькавшийся в последние годы – вещал что-то явно весьма серьезное, а еще ниже бегущей строкой шёл анонс:


«ВАЖНОЕ ОБРАЩЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ, 13:00 ПО ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ ∙ УБЕДИТЕСЬ, ЧТО ВЫ НАХОДИТЕСЬ РЯДОМ С ТЕЛЕВИЗОРОМ ИЛИ РАДИОПРИЕМНИКОМ ∙ СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ ∙ ВАЖНОЕ ОБРАЩЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ, 13:00 ПО ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ ∙ УБЕДИТЕСЬ, ЧТО…»


И снова, и снова.


Тоби было невдомёк, но все пришли сюда ради телеобращения. Фраза «сохраняйте спокойствие» последнего совсем не внушала, и упоминание радиоприемника на каком-то бессознательном уровне усиливало тревогу. Анонс шел беспрерывно уже три часа, пробуждая в людях инстинктивное желание собраться в стаи и принять весть, что бы она им не сулила, в обществе себе подобных. Первобытное чувство самосохранения вступило в конфликт с актуальным для наших дней стремлением соблюдать социальную дистанцию… однако, природные инстинкты взяли верх. Сегодня людям хотелось объединиться, чтобы вместе услышать новости.


Хоть у Тоби и скользнула мысль, что все это странно, он сфокусировался на своей задаче – найти с кем можно снять квартиру. Молодой человек внимательно оглядел толкущийся народ на предмет потенциальных Дэйвов. Ну почему именно его Дэйв оказался единственным в мире человеком без мобильного телефона? Для отчистки совести Тоби решил еще раз обратиться к хозяйке, если не сработает, то он просто забудет об этом варианте и продолжит поиск.


— Так, Вы, правда, не знаете ни одного Дэйва? – он просунул голову между посетителями, избегая непосредственного соприкосновения. – Дэйв был уверен, что Вы поймете, сказал, что в наше время просто невозможно сохранить свою анонимность...


Женщина на мгновение перестала жевать и взглянула на него:


– Ты что-ль про Двинутого Дэйва?


– Э-эм, возможно.


– Так бы сразу и говорил. Вон он, возле телека, – махнула она локтем и снова принялась жевать, - С чернявой бородой и в кожаном пальто.


– Спасибо! – успел бросить Тоби до того, как толпа у бара сомкнулась прямо перед ним.


Он стал прокладывать себе путь в ту сторону, куда указал локоть барменши, и на скамейке вдоль стены увидел упитанного бородача в черной футболке с черепом и длинном черном кожаном пальто, бородач внимательно вглядывался в еще один большой телеэкран. По-прежнему раздумывая, не стоит ли развернуться и оставить всю эту затею, Тоби направился к молодому человеку.