Из книги «Как купить планету», Д.А. Холдсворс

– Одна фунта.

– Прошу прощения?

– За пачку чипсов. Одна фунта.

– А, да, конечно. Тоби полез в карман и вдруг вспомнил зачем он на самом деле пришёл в бар. – Эм, вы случайно не знаете где Дэйв?

– Хто? – Хозяйка жевала жвачку с такой интенсивностью, что это выводило Тоби из себя.

– Дэйв. Он сказал, что вы поймёте о ком я. Видимо, он частенько здесь выпивает.

– Извиняй, не знаю я никаких Дэйвов, – ответила она, сразу же возвращаясь к работе за баром, а её челюсти стали жевать жвачку ещё интенсивнее. Тоби был словно заворожен. Ему казалось, что он наблюдает за боем двух боксеров под одеялом.

Тоби беспомощно оглядел паб, не понимая, как можно прожив столько лет не знать ни одного Дэйва. Паб был уже заполнен людьми, но это не мешало приходу новых посетителей. Здесь наверняка были несколько человек с именем Дэйв. Как минимум, четверо, а может даже пятеро. Всё складывалось в пользу Дэйва.

Группа людей протиснулась перед ним, и Тоби впервые задался вопросом, почему же в пабе настолько необычайно людно. Он сделал шаг назад, пытаясь сохранить подобие дистанции. Его взгляд упал на новостной канал, который транслировался по телевизору. Огромные часы показывали 11:55. Под ними добродушный, но строгий на вид правительственный чиновник, из тех, что кажутся знакомыми глазу, говорил что-то невероятно важное, в то время, как бегущая строка под ним снова и снова повторяла:

«Важное объявление с Даунинг-Стрит в 12:00 по Гринвичу, в 13:00 по Бостону. Убедитесь, что находитесь у телевизора или интернет сети. Не беспокойтесь. Важное объявление с Даунинг-Стрит в 12:00 по Гринвичу, в 13:00 по Бостону. Убедитесь, что…»

Снова и снова.

Тоби не осознавал этого, но каждый стремился подобраться ближе к телевизору. Они беспокоились из-за слова «беспокойтесь», но ещё больше их беспокоило слово «сеть», хотя они даже не понимали почему. Бегущая строка крутила сообщение вновь и вновь на протяжении трёх часов. Она зарождала в людях примитивное желание услышать любую новость, которую им хотели сообщить в толпе людей. Это примитивное желание шло вместе с более разумным в современном мире желанием соблюдать социальную дистанцию. Но примитивность всё же одержала победу. В этот раз для выпуска новостей люди хотели собраться вместе.

Странно, – подумал Тоби, но сразу же переключился на решение своей задачи. Он пришёл сюда только ради обсуждения вопроса совместного проживания. Он оглядел толпу, выискивая кого-нибудь, выглядящего как человек с именем Дэйв. Почему же этому Дэйву обязательно быть единственным человеком в мире, не имеющим мобильного телефона. Он решил для приличия ещё раз спросить хозяйку. Если это не увенчается успехом, то он забудет об этой квартире и будет искать что-нибудь другое.

– Вы точно уверены, что не знаете никакого Дэйва? – спросил он у хозяйки, просунув голову между двумя другими посетителями, не задевая их. – Он уверял, что вы знаете его. Он сказал, что в наше время невозможно скрывать свою личность.

На секунду хозяйка прекратила жевать и посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты имеешь в виду Дэйва-параноика?

– Эм, может быть?

– Шо ж ты сразу не сказал. Вона там, около телевизора, – сказала она, указывая локтем и продолжая жевать жвачку. – С чёрной бородой, в кожаном пальто.

– Спасибо. Тоби протиснулся через кучу посетителей, заполонивших его путь.

Тоби двинулся в направлении, указанном локтем хозяйки, и там, за столиком у стены, он увидел пухлую бородатую фигуру. Он был одет в чёрную футболку с черепом, поверх накинуто чёрное кожаное пальто. Взгляд мужчины был устремлён на большой экран другого телевизора. Всё ещё думая о том, чтобы уйти и забыть об идеи соседства с Дэйвом, Тоби начал пробираться через толпу в его сторону.