– А-адин фунт.
– Что, простите?
– Чипсы. Один фунт.
– А, да, конечно. – Тоби потянулся за деньгами и тут же вспомнил, зачем он на самом деле пришёл в бар. – Эм, не подскажите, Дейв здесь?
– Кто-кто? – Хозяйка так яростно жевала свою жвачку, что это уже начинало действовать Тоби на нервы.
– Дейв. Он сказал, что Вы должны его знать. Видимо, он здесь завсегдатай.
– Извиняюсь, не знаю я никаких Дейвов, – ответила она и сразу вернулась к работе за стойкой, ещё усердней взявшись за разжёвывание своей жвачки. Тоби заворожено наблюдал, как её челюсти двигались у неё за щекой, как будто два боксёра устроили поединок под одеялом.

Тоби беспомощно смотрел по сторонам и думал о том, как вообще было возможно не знать ни одного Дейва. Бар и так был полон, а посетители всё прибывали. Имя было распространённое, и здесь наверняка уже было как минимум четыре-пять Дейвов.
Пара посетителей протиснулась вперед, и Тоби впервые задался вопросом, почему в пабе было так много народу. Он сделал шаг назад, стараясь сохранять хоть какую-то дистанцию. Его взгляд привлёк новостной сюжет, который шёл по телевизору. Большие часы показывали 11:55. А под ними какой-то чиновник угрюмого, но добродушного вида, каких все уже привыкли видеть по телевизору, вещал о чем-то, по видимому, очень серьезном, а ниже бегущей строкой шло одно и то же объявление:

“ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00 ПО СРЕДНЕМУ ГРИНВИЧСКОМУ ВРЕМЕНИ, 13:00 ПО АНГЛИЙСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ ∙ ОСТАВАЙТЕСЬ У ТЕЛЕВИЗОРА ИЛИ РАДИО ∙ БЕЗ ПАНИКИ ∙ ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00 ПО СРЕДНЕМУ ГРИНВИЧСКОМУ ВРЕМЕНИ, 13:00 ПО АНГЛИЙСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ ∙ ОСТАВАЙТЕСЬ…”

Снова и снова.

Тоби этого не замечал, но все уже собирались возле телевизора. Они начинали паниковать только от одной фразы “без паники”, а еще сильнее от упоминания радио, хотя и не понимали почему. Сообщение транслировали уже три часа. И это пробудило в людях первобытный инстинкт собраться вместе, чтобы послушать то, о чем им должны были сообщить. Этот первобытный инстинкт схлестнулся в сражении с более современным инстинктом сохранять социальную дистанцию…Но победу одержал первобытный. В этот момент, ради этих новостей, людям захотелось объединиться.

"Странно", подумал Тоби, а потом вновь сосредоточился на своей задаче. Он пришёл сюда только по поводу комнаты. Он начал искать в толпе людей, которые могли бы сойти за Дейва. "И почему именно этот Дейв оказался единственным человеком на свете без мобильного телефона?" Он решил ещё раз спросить у хозяйки, на всякий случай. Если это не поможет, он просто забудет про эту квартиру и будет искать другие варианты.


– Вы точно не знаете ни одного Дейва? – спросил он хозяйку, просунув голову между двух посетителей и пытаясь не касаться их. – Он был уверен, что Вы знаете его. Он сказал: “В наши дни все всё про всех знают”...
Хозяйка на секунду перестала жевать и посмотрела прямо ему в глаза.


– Так ты про Дейва-параноика?
– Эм, возможно.
– Ну что ж ты сразу-то не сказал. Вон, у телевизора, – сказала она, указав локтём, и снова взялась жевать. – С чёрной бородой, в кожаном плаще.
– Спасибо, – прохрипел Тоби, и ряды посетителей тут же сомкнулись перед его лицом.
Тоби начал пробираться в направлении, указанном хозяйкой, и там, на стуле у стены, он увидел упитанного человека с бородой. На нём был длинный чёрный кожаный плащ поверх чёрной футболки с черепом, и он неотрывно смотрел на экран ещё одного большого телевизора. Всё ещё подумывая о том, чтобы уйти и позабыть про эту квартиру, Тоби начал проталкиваться в его сторону.