«Как купить планету», Д. А. Холдсуорт

- Один фунт.
- Что вы сказали?
- Чипсы заказывали? С вас один фунт.
- Ах, да, точно.
Тоби потянулся за кошельком и вдруг вспомнил, зачем он на самом деле пришел в бар.
- Простите, вы не видели сегодня Дейва?
- Кого-кого?
Хозяйка так увлеченно жевала жвачку, что Тоби стало неловко.
- Дейва. Он сказал, что вы его знаете, он здесь частый гость.
- Никаких Дейвов не знаю, извиняйте, - бросила она и тут же вернулась к работе, не переставая остервенело чавкать.
Тоби смотрел на нее как кролик на удава и не мог оторвать глаз: ее челюсти стучали так энергично, что будь они боксерами, вышел бы отличный бой.
Тоби беспомощно огляделся. Поразительно, как в наше-то время можно не знать никаких Дейвов. В баре уже было не протолкнуться, но посетители заходили еще и еще. Наверняка зашло уже несколько Дейвов, может, четыре или пять. Все шансы складывались в пользу Дейвов.
Парочка завсегдатаев отпихнула его, чтобы пройти, и Тоби задался вопросом, откуда взялось столь дикое столпотворение в это время дня. Он отшагнул назад, чтобы сохранить хотя бы подобие приличного расстояния. Было 11:15. Взгляд Тоби упал на телевизор, где показывали новости. Приятный, но хмурый чиновник, один из тех, что часто мелькали тут и там в последние годы, явно говорил о чем-то серьезном. Бегущая строка под ним гласила: «ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00. ВКЛЮЧИТЕ ТЕЛЕВИЗОР ИЛИ РАДИО. НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ. ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00. ВКЛЮЧИТЕ…»
Снова и снова.
Тоби не заметил, как все начали кучковаться перед телевизором. Они волновались из-за слова «волноваться», но еще больше их тревожило слово «радио», по неведомой для них самих причине. Бегущую строку крутили три часа кряду, и люди будто нутром чувствовали, что в такую минуту стоит объединиться перед неизвестностью грядущего. И даже новая привычка ограничения близких контактов уступила врожденному чувству общности. Сегодня из-за этих новостей люди стремились сплотиться.
«Странно», - подумал Тоби и вернулся к поискам. Он искал нового соседа по квартире. Тоби пробежал глазами по толпе, силясь обнаружить Дейва. Что не так с этим Дейвом? Нынче не встретишь человека без мобильного. Он решил снова обратиться к хозяйке бара, для очистки совести. Если и это не сработает, он просто забудет про квартиру и займется другими делами.
- Вы точно не видели Дейва? – спросил он у хозяйки, протиснув голову между двумя посетителями, - он был убежден, что вы его знаете. Он сказал, что в наши дни просто невозможно ни от кого скрыться.
Хозяйка на мгновение прекратила чавкать и взглянула на него.
- Вам мнительный Дейв нужен что ли?
- Похоже на то.
- Так бы сразу и сказали. Вон он, возле телека. Парень в кожаной куртке с черной бородой, - она показала куда-то локтем и снова начала жевать.
- Спасибо, - пропищал Тоби, когда толпа посетителей зажала его, чтобы пробраться к барной стойке.
Тоби двинулся в неопределенном направлении, указанном хозяйкой, и на скамье у стены увидел пухлого мужчину с бородой. На нем была черная футболка с черепом и черный кожаный плащ, он внимательно смотрел телевизор. Все еще раздумывая о том, чтобы уйти и забыть обо всей этой истории с соседом по квартире, Тоби протиснулся к нему.