«Один фунт.»
«Извините?»
«Пакет чипсов стоит один фунт.»
«О, конечно.» Тоби начал искать деньги в кармане, и вспомнил, зачем он вообще пришел в бар. «Э-э, вы не могли бы подсказать мне, вы видели здесь Дэйва?»
«Кого?» Хозяйка жевала жвачку с такой интенсивностью, что это раздражало Тоби.
«Его зовут Дэйв. Он сказал, что вы его знаете? Очевидно, он всегда здесь пьет?»
«Извините, я не знаю никаких Дэйвов», - ответила она,начиная работать за баром и также жуя жвачку.Тоби был загипнотизирован.
Тоби беспомощно оглядел кабак и удивился, как это возможно в наше время не знать ни одного Дэйва. Заведение уже было переполнено, но посетители все приходили и приходили. Скорее всего, здесь было несколько Дэйвов. Где-то четыре или пять. Шансы были в пользу Дэйва.
Толкаясь, несколько посетителей, прошли мимо Тоби и он впервые заметил, что в кабаке слишком много людей. Он отошёл назад, чтобы не тесниться с людьми. Он увидел телевизор, по которому шли новости. На часах было 11:55.
Под ними добрый, но суровый на вид правительственный чиновник, тип, ставший довольно знакомым в последние годы, говорил что-то, очевидно, очень серьезное, в то время как под ним циклически воспроизводилось сообщение с бегущей строкой:
“ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ ОТ ДАУНИНГ-СТРИТ В 12 ЧАСОВ ПО ГРИНВИЧУ, 1 ВЕЧЕРА ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ ∙ УБЕДИТЕСЬ, ЧТО ВЫ НАХОДИТЕСЬ РЯДОМ С ТЕЛЕВИЗОРОМ ИЛИ С ИНТЕРНЕТОМ ∙ НЕ ПУГАЙТЕСЬ ∙ ВАЖНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12 ЧАСОВ ПО ГРИНВИЧУ, 1 ВЕЧЕРА ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ ∙ УБЕДИТЕСЬ, ЧТО...”
И так далее. Тоби этого не знал, но все уселись поближе к телевизору. Их встревожило слово "ТЕЛЕВИЗОР", и еще больше они встревожились при слове "ИНТЕРНЕТ", сами не зная почему. Сообщение с бегущей строкой шло уже три часа. Это породило у людей примитивное желание услышать все, что будет сказано в компании других. Это примитивное желание столкнулось с более современным стремлением сохранять социальную дистанцию… Но дикое желание победило. На этот раз, на этом новостном мероприятии, люди хотели собраться вместе. Странно, подумал Тоби, а затем снова сосредоточился на своих поисках. Он только что пришел сюда по поводу доли в квартире. Он оглядел бурлящую толпу в поисках какого-нибудь очевидного Дэйва. Почему этот Дэйв должен был быть единственным, у кого не было мобильного? Он решил еще раз спросить хозяйку, для приличия. Если бы это не сработало, он бы совсем забыл о квартире и поискал что-нибудь другое. “Вы совершенно уверены, что не знаете никакого Дэйвса?” - сказал он хозяйке, просовывая голову между двумя посетителями, не прикасаясь к ним. “Он был уверен, что вы его узнаете. Он сказал: "В наши дни невозможно скрыть свою личность’...” Хозяйка на мгновение перестала жевать и посмотрела ему прямо в глаза. “Ты имеешь в виду Дэйва-параноика?” “Э-э, может быть?” “Хорошо, почему ты тогда этого не сказал. Вон там, возле телевизора, - сказала она, указывая локтем, жуя. “С черной бородой, в кожаном пальто”. “Спасибо”, - сказал Тоби, как раз когда море покупателей сомкнулось перед ним. Тоби двинулся в неопределенном направлении, указанном локтем хозяйки, и там, на скамье у стены, он увидел круглолицую бородатую фигуру. Он был одет в черную футболку с черепом под длинным черным кожаным пальто и пристально смотрел на другой большой экран телевизора. Все еще не решаясь выйти и забыть обо всей этой истории с соседом по квартире, Тоби протиснулся к нему.