– С вас стольник.


– Что?


– Стольник. За чипсы.


– А, сейчас, – Тоби полез в карман за деньгами и тут же вспомнил, для чего он изначально пришёл в бар. – Эм, а вы случайно не видели Дейва?


– Кого? – хозяйка так усердно жевала жвачку, что это вызывало у Тоби дискомфорт.


– Человека по имени Дейв. Он говорил, вы его знаете. Видимо, он завсегдатай этого бара.


– Извиняй, не знаю таких, – ответила она, немедленно вернувшись к работе за барной стойкой. Её челюсти стали ещё усерднее пережевывать жвачку, и сам процесс напоминал Тоби спарринг двух боксёров под одеялом. На какое-то время это ввело его в транс.


Тоби беспомощно оглядел бар, недоумевая, как в наши дни можно не знать ни одного Дейва. Зал был уже полон, но посетители всё продолжали прибывать. Среди них, наверняка, было, по крайней мере, четверо или пятеро Дейвов. И наверняка, эти Дейвы даже не подозревали о том, насколько они востребованы.


Некоторые посетители расталкивали людей, преграждавших им путь, и стоявший перед ними Тоби вдруг задался вопросом, почему бар сегодня до столь нелепого оживлён. Он попятился назад, пытаясь сохранить иллюзию дистанции, и тут его взгляд пал на экран телевизора, на котором был включён новостной канал. На часах было 11:55, а под широкой строкой со временем показывали чиновника строгого, но доброжелательного типа, который за последние годы уже стал довольно привычным. Он, очевидно, говорил серьезные вещи, пока под его изображением раз за разом проносилась бегущая строка:


«Важное сообщение с Даунинг-стрит в 12 часов дня по Гринвичу (13:00 по британскому летнему времени). Следите за новостями по телевидению или радио. Сохраняйте спокойствие. Важное сообщение с Даунинг-стрит в 12 часов дня по Гринвичу (13:00 по британскому летнему времени). Следите за новостями…».


И по новой.


Тоби этого не понял, но все тут же начали собираться у экрана телевизора. Просьба сохранять спокойствие, напротив, напрочь лишила их его. Но ещё сильнее, по необъяснимой причине, их будоражило слово «радио». Бегущая строка транслировалась ещё три часа, вызывая в людях примитивное желание вместе со всеми узнать, что же им хотят сообщить. Это желание вступало в противоречие с требованиями современного общества соблюдать социальную дистанцию, но примитивное желание всё же брало верх. Эту новость они хотели услышать вместе.


«Странно», – подумал Тоби, а затем сосредоточился на своей задаче. Он пришел поговорить о совместной аренде жилья. Он пробежался взглядом по лицам в толпе, ища среди них кого-нибудь, кто вполне мог бы носить имя Дейв. И почему из всех Дейвов на свете именно у этого не было телефона? Ради приличия, он решил ещё раз спросить хозяйку. Если это не сработает, он просто найдет другого соседа.


– Вы точно не знаете никаких Дейвов? – спросил он её, просунув голову между двумя посетителями, при этом не касаясь их. – Он был уверен, что вы его знаете. Сказал, что в наши не так-то просто остаться незамеченным…


На секунду хозяйка прекратила жевать жвачку и посмотрела ему прямо в глаза.


– Те тот Параноик-Дейв нужен что ли?


– Эм… наверное?


– А чё сразу не сказал? Он там, у телека, – сказала она, указав локтем в сторону толпы, и продолжила жевать жвачку. – С чёрной бородой и в кожаном плаще.


– Благодарю, – Тоби успел прошмыгнуть через узкий проход, пока толпа окончательно не сомкнулась.


Пройдя к загадочному месту, указанному локтем хозяйки, он увидел бородатого круглолицего мужчину. На нем был длинный кожаный плащ, под которым виднелась чёрная футболка с черепом. Он пристально смотрел на большой экран телевизора. Тоби всё ещё находился на грани того, чтобы развернуться и уйти, позабыв обо всей этой идее со съёмом квартиры, но всё же побрёл к нему.