— Палфунта.

— Простите?

— Говорю: палфунта с тебя за чипсы.

— Ах, да! Конечно, — Тоби потянулся за бумажником и вдруг спохватился: он ведь не просто перекусить сюда зашел, а по делу. — Э-э… не подскажете ли, как мне найти Дэйва?

— Кого? — хозяйка паба уставилась на него в недоумении. При этом она так энергично жевала жвачку, что Тоби вконец оторопел.

— Парня по имени Дэйв. Он сказал, вы его знаете. Видно, часто бывает здесь.

— Прости, приятель, знать не знаю никакого Дэйва, — пожала она плечами и тут же вернулась к своей работе за барной стойкой. Жующие челюсти заработали с удвоенным усердием. Как завороженный наблюдал Тоби за этим дивным зрелищем: словно два невидимых глазу боксера сцепились в безжалостном поединке.

Придя наконец в себя, Тоби беспомощно огляделся по сторонам. Где это видано: жить в Англии в наши дни и не знать ни одного Дэйва? Паб забит до отказа, посетители прибывают с каждой минутой. Среди них уж точно наберется пара-тройка Дэйвов. А то и больше. Статистику не обманешь.

Когда, продираясь через толпу, несколько парней беспардонно оттеснили Тоби, он впервые задался вопросом: а с чего это, собственно, в пабе такая толкучка? Он сделал шажок назад, пытаясь создать хотя бы намек на социальную дистанцию, но тут же уперся в кого-то спиной. В этот момент в поле его зрения попал телевизор, а точнее, новостной канал. В верхней части экрана крупно высвечивалось время — 11:55. Ниже в кадре чиновник с доброжелательным, но строгим выражением лица — типаж, ставший вполне привычным в последние годы — говорил, судя по всему, об очень важных вещах. В самом низу шла бегущая строка:

«ПРЕМЬЕР-МИНИСТР ВЫСТУПИТ С ВАЖНЫМ ЗАЯВЛЕНИЕМ В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ (13:00 ПО ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ) — ВКЛЮЧИТЕ ТЕЛЕВИЗОР ИЛИ РАДИО — СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ — ПРЕМЬЕР-МИНИСТР ВЫСТУПИТ С ВАЖНЫМ ЗАЯВЛЕНИЕМ В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ (13:00 ПО ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ) — ВКЛЮЧИТЕ…»

И так по кругу. Без конца.

Правда, не известная Тоби, заключалась в том, что толпа стекалась именно к телевизору. Бегущая строка, три часа к ряду призывавшая сохранять спокойствие, разумеется, породила в душах людей нешуточное беспокойство. А упомянутое в придачу слово «радио» отчего-то и вовсе вызвало панику. Поддавшись первобытному инстинкту, люди пришли сюда, чтобы в кругу себе подобных встретиться с неизбежным, чем бы оно ни было. В борьбе с не столь древним инстинктом, велевшим соблюдать социальную дистанцию, победил инстинкт первобытный. Сейчас, в ожидании судьбоносного заявления, люди желали объединиться, а не сидеть по домам.

«Странно всё это», — подумал Тоби, но тут же переключился на то, что занимало его собственные мысли. Он пришел сюда, чтобы договориться о совместной аренде квартиры, только и всего. Окинув взглядом растревоженную толпу, он попытался вычислить в ней потенциальных Дэйвов. И почему именно нужный ему Дэйв не обзавелся мобильником? Тоби решил еще раз попытать счастья с хозяйкой паба. Была не была. Ну, а если Дэйв так и не отыщется, он просто плюнет на эту квартиру и поищет другое жилье.

— Вы точно не знаете никакого Дэйва? — спросил он хозяйку, вынырнув в просвет между головами двух посетителей, стараясь при этом их не коснуться. — Дэйв уверял, что знаете. Он еще говорил: «в наше время невозможно остаться инкогнито»…

Хозяйка на секунду перестала жевать и пристально посмотрела на Тоби.

— Ты, что ль, про чокнутого Дэйва?

— Э-э-э… Возможно…

— Так бы сразу и сказал! Вон же он, чернобородый, в кожаном плаще, у телика торчит, — она ткнула локтем в неопределенном направлении и вновь заработала челюстями.

— Спасибо, — успел пискнуть Тоби, прежде чем плотное кольцо посетителей сомкнулось перед его лицом.

Стараясь придерживаться курса, заданного указующим локтем, он с трудом протиснулся сквозь толпу и увидел на скамье у самой стены круглолицего, упитанного бородача в длинном кожаном черном плаще, надетом поверх черной футболки с черепом. Тот не отрываясь глядел на большой экран второго телевизора. Размышляя, не лучше ли прямо сейчас уйти и оставить затею с совместным жильем, Тоби, осторожно орудуя локтями, начал потихоньку пробираться к нему.