— Оплочивайте один фунт.

— Что-что?

— За чипсы один фунт.

— Ах, да, конечно, — Тоби начал шарить в кармане и только теперь вспомнил, зачем пришёл в бар. — М-м, вы не знаете, есть тут кто-нибудь по имени Дейв?

— Кто? — хозяйка бара жевала жвачку с таким усердием, что это нервировало Тоби.

— Его зовут Дейв. Он сказал, что вы его знаете. Видимо, он тут завсегдатай.

— Извиняйте, знать не знаю никаких Дейвов, — ответила она и снова приступила к работе за барной стойкой, продолжая усиленно жевать жвачку. Её челюсти ходили ходуном, будто соревнуясь кто кого. Это зрелище гипнотизировало Тоби.

Он беспомощно оглядел бар и подумал, как можно было в наше время не знать вообще ни одного Дейва. В заведении было полно народа, и посетители продолжали прибывать. Тут мог быть не один Дейв, а сразу четверо или пятеро маломальских Дейвов. Шансы на это были велики.

Парочка посетителей оттиснула Тоби, и только тут он задумался о том, почему в бар набилось неимоверно много людей. Он с трудом отступил на один шаг назад, отвоёвывая себе хоть какое-то личное пространство. Его взгляд привлёк новостной канал на телевизоре. Крупные часы показывали 11-55. Приятный на вид, но угрюмый правительственный чиновник, из тех, что примелькались в последние годы, вещал что-то серьёзное, а внизу по кругу повторялась бегущая строка:

«ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12-00 ∙ БУДЬТЕ У ТЕЛЕВИЗОРА ИЛИ РАДИО ∙ НЕ ПАНИКУЙТЕ ∙ ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12-00 ∙ БУДЬТЕ ...»

И так далее.

Тоби этого не знал, но буквально все сейчас находились у телевизоров. Призыв не паниковать вызвал у всех панику, а слово «радио» по неизвестной причине усилило эффект. Бегущую строку пустили три часа назад. В людях возник первобытный порыв собраться вместе, чтобы услышать, что им хотят сообщить. Это первобытное желание боролось с современной потребностью сохранять социальную дистанцию… Но первобытный порыв одержал верх. В этот раз люди хотели вместе услышать новости. Тоби подумал, что это странно, а потом снова переключился на свои поиски. В конце концов он пришёл сюда из-за аренды квартиры. Он оглядел толпу в надежде найти кого-нибудь похожего на Дейва. Почему вообще у этого Дейва нет мобильного телефона? Для проформы он решил ещё раз спросить хозяйку. Если ничего не получится, тогда он забудет об этой квартире и подыщет другой вариант.

— Вы точно не знаете никого по имени Дейв? – обратился он к хозяйке, просунув голову меж двух посетителей, едва не задевая их. — Он был уверен, что вы его знаете. Он сказал: «В наши дни невозможно скрыть кто ты такой» …

Хозяйка на мгновение прекратила жевать и посмотрела прямо на него.

— Так ты о Дейве-параноике?

— М-м, возможно?

— Чё ж раньше не сказал? Вон там, возле телика, — указала она куда-то локтем и снова начала жевать. —Чёрная борода, кожаный плащ.

— Спасибо, — успел вымолвить Тоби как раз перед тем, как поток людей сомкнулся перед ним.

Тоби стал продвигаться в том неопределённом направлении, куда указала хозяйка заведения, и там на диванчике возле стены увидел упитанного бородатого человека. На нём была чёрная футболка с черепом и длинный чёрный кожаный плащ. Он пристально смотрел на экран большого телевизора. Тоби пробирался к нему, всё ещё размышляя о том, не лучше ли уйти и забыть о совместной аренде квартиры.