– Фунт.


– Что, простите?


– Чипсы купил? Фунт, говорю, давай.


– Ах, да! – Тоби полез в карман и тут вспомнил, зачем, собственно, он пошел к стойке. – Подскажите, есть ли тут в пабе некто по имени Дэйв?


– Не поняла, кто? – хозяйка с такой силой нажевывала жвачку, что у Тоби аж скулы свело.


– Парень, зовут Дэйв. Он сказал, вы его знаете. Наверное, выпивает тут частенько.


– Сроду тут нет никаких Дэйвов, уж извини, - и вернулась к бутылкам, изо всех сил работая челюстями. Тоби завороженно смотрел на ее рот, казалось, там, внутри, накрывшись одеялом, два боксера сражаются за первое место.


Растерянно оглядевшись, Тоби подумал – как такое может быть, чтобы на весь паб в нашем-то веке не нашлось ни одного Дэйва. Народу уже было полно, и посетителей все прибывало. Да здесь Дэйва четыре точно наберется, а то и пять. Сто к одному, что тут есть Дэйвы.


Двое посетителей протиснулись перед Тоби, и впервые ему пришла мысль, что в пабе чрезвычайно многолюдно, и это странно. Он отпрянул от стойки на полшага, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие дистанции, и его взгляд зацепился за экран телевизора – был включен новостной канал, а на нем большие часы показывали время, 11:55. Под часами вещал осанистый чиновник сурового вида – последнее время все чиновники именно так и выглядят. Он говорил явно о чем-то очень серьезном, а под ним бегущей строкой светилось сообщение:


«ВАЖНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ ОТ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА! В 12 ЧАСОВ ПО ГРИНВИЧУ (13 ЧАСОВ ПО ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ) – ВКЛЮЧИТЕ ТЕЛЕВИЗОР ИЛИ РАДИОПРИЕМНИК – ЭТО НЕ ТРЕВОГА – ВАЖНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ ОТ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА! В 12 ЧАСОВ ПО ГРИНВИЧУ (13 ЧАСОВ ПО ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ)…»


И так по кругу.


Тоби не замечал, что все посетители паба старались устроиться поближе к экрану. Слово «тревога» смущало их, но слово «радиоприемник» тревожило по-настоящему, почему – никто сам не знал. Бегущая строка крутилась уже три часа, вызывая у людей естественную потребность оказаться рядом с другими людьми, когда им сообщат то важное, что собираются. Против этой потребности восставала новомодная потребность выдерживать социальную дистанцию, и… естественная побеждала. Сейчас, перед неизвестностью, люди хотели быть вместе.


«Чудаки, – решил Тоби и вернулся к своим заботам. Он собирался встретиться здесь с возможным соседом по квартире, так что принялся осматривать бурлящую толпу в поисках того, в ком можно заподозрить Дэйва. – И почему именно у этого из всех Дэйвов нет мобильника!» Ладно, не выгорит здесь, значит, придется забыть про эту квартиру и искать что-то другое. Однако напоследок, для очистки совести, Тоби решил еще раз обратиться к хозяйке паба.


– Скажите, вы точно не знакомы с Дэйвом? – Тоби удалось просунуть голову между двумя гостями, почти не задев ни одного из них. – Он был уверен, что вы его знаете, сказал даже: «В нынешние времена ни от кого не спрячешься»…


Челюсти хозяйки вдруг замерли, она глянула прямо на Тоби.


– Ты что ль про Дэйва-параноика?


– Ну… наверное…


– Так бы и сказал. Вон он, у телека, – указала она локтем и продолжила жевать, - Чернобородый в кожаном плаще.


– Благодарю, – успел пискнуть Тоби перед тем, как ряды посетителей окончательно сомкнулись перед ним.


Пробираясь в направлении, невнятно обозначенном хозяйкиным локтем, на скамейке у стены Тоби заметил упитанного бородача. Одетый в длинный черный кожаный плащ поверх черной же футболки с черепом, он пристально смотрел на второй огромный телеэкран. Все еще сомневаясь в своей затее с квартирой и почти уже решив уйти, Тоби тем не менее стал проталкиваться в направлении незнакомца.