из "Как купить планету" Д.А. Холдсворта

"Один фунт."
"Извините?"
"Ваши чипсы. Один фунт."
"О, конечно." Тоби начал тянуть руку в карман, а потом вспомнил, для чего на самом деле пришел в бар. "Э-э, можете сказать мне, здесь ли Дейв?"
"Кто?" Хозяйка жевала жвачку с таким напряжением, что это смутило Тоби.
"Его зовут Дейв. Он сказал, вы его знаете? По-видимому, он постоянно тут пьёт?"
"Извините, не знаю никакого Дейва," ответила она, немедленно возвращаясь к работе за баром, а её челюсти усилили жевание жвачки. Тоби оцепенел. Это выглядело так, словно два боксёра бьются под одеялом.
Тоби беспомощно оглядел публику в пабе и задался вопросом, как в наше время можно не знать никаких Дейвов. Место уже было заполнено, продолжали прибывать новые посетители. Здесь должно быть несколько Дейвов. По крайней мере, четыре или пять. Вероятность в пользу Дейвов была огромна.
Пара клиентов протиснулась вперёд, и Тоби впервые задался вопросом, почему паб был настолько загружен. Он отступил на шаг, пытаясь держаться на расстоянии. Взгляд его упал на новостной канал, который шел по телевизору. Большие часы показывали 11:55. Чуть ниже, доброе, но суровое правительственное должностное лицо, которое стало довольно знакомым в последние годы, говорило что-то, что, очевидно, было очень серьезным, в то время как под ним вновь звучало бегущее по кругу сообщение:
"ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ ИЗ ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ/ 13:00 ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ • УБЕДИТЕСЬ, ЧТО ВЫ У ТЕЛЕВИЗОРА ИЛИ РАДИО • БЕЗ ПАНИКИ • ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ ИЗ ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ/ 13:00 ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ • УБЕДИТЕСЬ..."
И так далее.
Тоби не знал этого, но все держались около телевизора. Они были встревожены словами "без паники", и ещё более встревожены словом "радио", даже не до конца понимая, почему. Сообщение крутилось по кругу уже три часа. Это породило в людях примитивное желание услышать то, что будет сказано в компании других. Это примитивное желание столкнулось с более сильным желанием социального дистанцирования. Но примитивное желание победило.
На этот раз, на новостное событие люди хотели собраться все вместе.
“Странно”, подумал Тоби, и снова сконцентрировался на своей миссии. Он только что пришёл сюда по поводу съёма квартиры. Он оглядел толпу в поиске любого очевидного Дейва. Почему этот Дейв из всех должен быть единственным без мобильного? Он решил спросить хозяйку ещё раз, на всякий случай. Если не получится, он забудет про квартиру и найдёт что-то другое.
"Вы точно не знаете никакого Дейва?" сказал он хозяйке, просунув голову между двумя клиентами, не касаясь их. "Он был уверен, что вы его знаете. Он сказал, в наши дни невозможно скрыть свою личность."
Хозяйка перестала жевать на момент и посмотрела ему прямо в глаза.
"Ты имеешь в виду параноика-Дейва?"
"Э-э, возможно?"
"Ну, почему же ты сразу не сказал? Он вон там, возле телевизора," сказала она, указывая локтем, и снова начала жевать. “Чёрная борода, кожаное пальто”.
"Спасибо." Тоби пискнул, как только толпа клиентов закрыла путь перед ним.
Тоби пополз в указанном хозяйкой направлении и там, на скамье у стены, он увидел полную бородатую фигуру. Он был одет в чёрную футболку с черепом пониз длинного чёрного кожаного пальто, и сосредоточенно смотрел на другой большой экран телевизора. Пока ещё не до конца решив для себя, уходить или же продолжать искать соседа по квартире, Тоби протиснулся к нему.