rom How to Buy a Planet by D.A.Holdsworth

— Фун-т с' тя.

— Что, простите?

— За ч'псы. Фун-т.

— Ах, да, сейчас.

Тоби почти вытащил бумажник, но тут вспомнил, зачем на самом деле пришёл в бар.

— А это... не подскажете, где тут Дейв?

— К'то?

Барменша жевала жвачку — так ожесточённо, что Тоби даже занервничал.

— Он представился Дейвом. Велел у вас спросить. Как я понял, местный завсегдатай.

— З-виняй, не знаю ник'ких Дейвов, — ответила она и незамедлительно вернулась к протирке стаканов, а её челюсть лишь усилила нажим на жвачку. Зрелище завораживало. Словно два боксёра вяло пинались под покрывалом.

Тоби беспомощно огляделся, недоумевая, как в современном мире можно не знать хотя бы одного Дейва. Паб и так был забит, но клиенты всё прибывали. Среди них могло затесаться сразу несколько Дейвов. Четыре, даже пять. Шансы были высоки.

Парочка клиентов уже втиснулась перед Тоби, и он впервые задался вопросом, а почему, собственно, в заведении столько народу. Он слегка отступил, пытаясь сохранить хотя бы видимость личного пространства, и его внимание привлёк экран телевизора с трансляцией новостей. Под большими часами, которые показывали 11:55, сидел похожий на доброго, но строгого дядюшку чиновник из той породы, которая за последние годы изрядно приелась, и вещал, судя по всему, что-то очень серьёзное, а ниже бежала строка закольцованного текста:

«В 12:00 (В 13:00 ПО ЕВРОПЕЙСКОМУ ВРЕМЕНИ) ДАУНИНГ-СТРИТ ВЫПУСТИТ ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ *** НАЙДИТЕ БЛИЖАЙШИЙ ТЕЛЕВИЗОР ИЛИ РАДИОТОЧКУ *** НЕ ПАНИКУЙТЕ *** В 12:00 (В 13:00 ПО ЕВРОПЕЙСКОМУ ВРЕМЕНИ)...»

И так по кругу.

Тоби было невдомёк, что в эти минуты каждый устремился к ближайшему телевизору, обеспокоенный призывом «сохранять спокойствие», а ещё больше, как ни странно, упоминанием «радиоточки». За последние три часа бегущую строку видели все, и на животном уровне людей тянуло встретить грядущее в компании себе подобных. С животным позывом боролась современная привычка дистанцироваться от других. Инстинкт возобладал. Сегодня людям хотелось сбиться в кучу.

«Непонятненько» — отметил Тоби и вернулся к своим проблемам. Лично его привели сюда поиски соседа по комнате. Он оглядывал густую толпу, высматривая потенциальных Дейвов. И почему у единственного нужного нет мобильника? Надо спросить у хозяйки ещё раз, хотя бы ради приличия. А там уж плюнуть на эту комнату и поискать другую.

— Вы точно не знаете никаких Дейвов? — уточнил он, просунув голову между двумя клиентами, и умудрившись не коснуться ни одного из них. — Он уверял, что знаете. Сказал: «в наши дни личность не скроешь»...

Барменша перестала жевать и впервые взглянула на Тоби.

— Малахольный Дейв?

— Э-э... ну... наверное.

— Чёш'ты сразу не сказал. Там'вона, у телека, — она махнула куда-то локтем, снова заработав челюстями. — Чёрная борода, кожаный плащ.

— Спасибо! — успел пискнуть Тоби, прежде чем клиентское море сомкнулось перед его носом.

Тоби проталкивался сквозь толпу в направлении, заданном локтем хозяйки, пока не заметил на скамейке у стены пухлого бородача в тёмно-черепастой футболке и в длинном, во весь рост, кожаном плаще. Тот сосредоточенно пялился в экран другого, большого телевизора. Борясь с желанием плюнуть на всё это соседство и просто уйти, Тоби потопал к нему.