“Один фунт”.
“Прошу прощения?”
“ За пачку чипсов. Один фунт стерлингов.”
“О, конечно”. Тоби начал было лезть в карман, но потом вспомнил, зачем на самом деле пришел в бар. “Э-э, не могли бы вы сказать мне, есть ли здесь какой-нибудь Дейв?”
“Кто?” Хозяйка жевала резинку с такой интенсивностью, что Тоби это начало нервировать.
“Его зовут Дэйв. Он сказал, что вы его знаете? Очевидно, он является завсегдатаем вашего бара?”
“Извините, я не знаю ни одного Дейва”, - ответила она, немедленно возобновляя свою работу за стойкой, в то время как ее челюсти усиленно пережевывали резинку. Тоби был загипнотизирован. Это было все равно что наблюдать, как два боксера бьются под одеялом.
Тоби беспомощно оглядел бар и удивился, как это возможно в наше время не знать ни одного Дейва. Заведение уже было заполнено, и прибывало все больше клиентов. Вероятно, здесь было несколько Дейвов. По крайней мере, четыре или пять. Шансы были в пользу Дейвов.
Пара посетителей проталкивалась вперед него, и Тоби впервые спросил себя, почему в баре так до смешного многолюдно. Он отступил на шаг, пытаясь сохранять видимость дистанции. Его взгляд зацепился за новости, которые шли по телевизору. Большие часы показывали 11:55. Под ними добрый, но сурового вида правительственный чиновник, из тех, что стали довольно привычными в последние годы, говорил что-то явно очень серьезное, в то время как под ним в цикле демонстрировалось сообщение на бегущей строке:
“ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ, 13:00 ПО БРИТАНСКОМУ ВРЕМЕНИ. УБЕДИТЕСЬ, ЧТО ВЫ НАХОДИТЕСЬ РЯДОМ С ТЕЛЕВИЗОРОМ ИЛИ БЕСПРОВОДНЫМ ИНТЕРНЕТОМ. ∙ НЕ ПУГАЙТЕСЬ. ∙ ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ, 13:00 ПО БРИТАНСКОМУ ВРЕМЕНИ. ∙ УБЕДИТЕСЬ...”
И так далее, и тому подобное.
Тоби этого не знал, но все усаживались поближе к телевизору. Они были встревожены словом ‘встревожен’, и еще больше их встревожило слово "беспроводной", сами толком не понимая почему. Сообщение транслировалось уже три часа. Это породило в людях примитивное желание услышать все, что будет сказано в толпе других. Это примитивное желание столкнулось с более современным желанием сохранять социальную дистанцию… Но примитивное желание победило. На этот раз, на это новостное мероприятие, люди хотели собраться вместе.
Странно", - подумал Тоби, а затем вновь сосредоточился на своих поисках. Он пришел сюда только по поводу доли в квартире. Он оглядел бурлящую толпу, выискивая какое-нибудь свободное местечко. Почему только у этого Дейва нет мобильника? Он решил еще раз спросить хозяйку, ради приличия. Если это не сработает, он забудет о квартире и поищет что-нибудь другое.
“Вы совершенно уверены, что не знаете никакого Дейва?” - спросил он хозяйку, просовывая голову между двумя посетителями, почти не прикасаясь к ним. “Он утверждал, что вы его знаете. Он сказал: ‘В наши дни невозможно скрыть свою личность’...
Хозяйка на мгновение перестала жевать и посмотрела ему прямо в глаза.
“Ты имеешь в виду Параноика Дэйва?”
“Э-э-э, может быть?”
“Ну, тогда почему ты сразу не сказал. Вон там, возле телевизора”, - сказала она, указывая локтем и продолжая жевать. “Черная борода, кожаное пальто”.
“ Спасибо, ” пропищал Тоби, прежде чем море посетителей вытеснили его.
Тоби осторожно двинулся в том направлении, куда указывал локоть хозяйки, и там, на скамье у стены, увидел круглолицую бородатую фигуру. На нем была черная футболка с изображением черепа под черным кожаным пальто в полный рост, и он пристально смотрел на другой большой экран телевизора. Все еще наполовину готовый уйти и забыть обо всей этой истории с соседом по квартире, Тоби протиснулся к нему.