- Один пхунт.


- Что, извините? 


- Пачка чипсов. С вас один пхунт.


- А, да, конечно. - Тоби полез в карман и вдруг вспомнил, зачем он на самом деле пришёл в бар. - Ээ..., не подскажите, есть здесь кто-нибудь по имени Дейв?


- Кто? - переспросила хозяйка. Вид её челюстей, смачно жующих жвачку, нервировал Тоби.


- Дейв. Он сказал, что знаете его. Возможно, всегда выпивает здесь.


- Простите, я не знать никаких Дейв, - ответила она, снова принявших за работу. Её челюсти задвигались с ещё большей силой и напоминали двух боксёров, которые сцепились друг с другом под одеялом. Зрелище было гипнотическим.


Тоби безнадёжно оглядел заведение, у него не укладывалось в голове, как в наше время можно "не знать никаких Дейв". Бар был полон, но посетители все прибывали. Здесь, вероятно, было несколько Дейвов, по крайней мере, четыре или пять. Шансы складывались в пользу Дейвов.


Двое посетителей с трудом протиснулись перед Тоби, когда он впервые задался вопросом, с чего это бар ужасно полон. Он буквально выдавился на шаг назад, чтобы сохранить хотя бы иллюзию дистанции. На экране телевизора был новостной канал, большие часы показывали 11:55, а под ними государственный чиновник с приветливым, но строгим видом (типаж, к которому уже все привыкли последнее время) вещал что-то, очевидно,  существенное, под ним по кругу бежал тикер новостей.


"ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ С ДАУНИНГ СТРИТ* В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ, 13:00 ПО БРИТАНСКОМУ ВРЕМЕНИ • БУДЬТЕ РЯДОМ С ТЕЛЕВИЗОРОМ ИЛИ БЕСПРОВОДНЫМ РАДИОПРИЕМНИКОМ • СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ • ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ С ДАУНИНГ СТРИТ В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ, 13:00 ПО БРИТАНСКОМУ ВРЕМЕНИ • БУДЬТЕ..."

(Даунинг-Стрит 10 - официальная резиденция премьер-министра)


И так по кругу.


Тоби не понимал, что происходит, в то время как, другие пытались по возможности ближе протиснуться к телевизору. Фраза "сохраняйте спокойствие" лишила людей спокойствия, и неизвестно почему, но слово "беспроводным" ещё больше обеспокоило их. За три часа, пока бегущая строка была на экране, в людях проснулся древний инстинкт: сбиться в группу и не быть в одиночестве, когда прозвучит сообщение. Этот стадный инстинкт схлестнулся с современным: сохранять социальную дистанцию... Но первый победил. На этот раз люди решили держаться вместе, чтобы услышать новость.


Тоби все это казалось странным, и он мысленно вернулся к своей цели. Ему всего лишь нужна была съёмная квартира на двоих. Он тщательно изучал кишащую толпу в поисках того, кто бы сошёл за Дейва. Но почему именно у этого Дейва не должно быть мобильника? Ещё раз для порядка он решил спросить хозяйку, и если будет безрезультатно, он бросит эту затею и поищет что-нибудь другое.


- Вы уверены, что не знаете никого по имени Дейв? - обратился к ней Тоби, просунув голову между двумя посетителями, почти касаясь их. - Он сказал, что вы должны его знать. По его мнению, в наши дни сложно оставаться незамеченным...


На какое-то мгновение её челюсти прекратили жевать, и она пронзила Тоби взглядом.


- Это вы про Дейва Параноика?


Ээ... возможно.


- Ну так бы сразу и сказали. Вон он, у телевизора, - указала она локтем, и её челюсти заработали вновь. - Чёрная борода, кожаное пальто.


-Благодарю, - скрипуче выдавил Тоби как раз в тот момент, когда толпа сомкнулась перед ним.


Медленно, зигзагами он стал протискиваться в сторону, куда указал локоть хозяйки, где на скамейке напротив стены сидел круглолицый, бородатый человек в чёрном кожаном пальто, из под которого виднелась футболка того же цвета с изображением черепа. Взгляд его был устремлен на другой большой телевизор.


Тоби, уже почти решив покинуть заведение и бросить эту затею с поиском напарника, двинулся к нему, проталкиваясь сквозь толпу.