— Один фунт.
— Что, простите?
— Чипсы твои. Один фунт.
— Ах да, конечно. — Тоби погрузил руку в карман и только теперь вспомнил, что привело его в бар. — А вы не подскажете, Дейв здесь?
— Кто? — дама за стойкой пережевывала жвачку так энергично, что к ней было боязно подступиться.
— Дейв. Сказал спросить вас. Должно быть, постоянный клиент.
— Не знаю я никаких дейвов, — ответила она и тут же вернулась к своим делам. Желваки заиграли еще интенсивнее. Тоби невольно засмотрелся — будто два боксера мнут друг другу бока под одеялом.
Растерянно оглянувшись, он задумался, возможно ли в наше время, в современную эпоху, не знать ни одного Дейва. Паб уже был битком, но посетителей все прибывало и прибывало. Среди них наверняка нашлось бы несколько Дейвов. Не меньше четырех или даже пяти. Шансы встретить Дейва были явно выше, чем пятьдесят на пятьдесят.
Только сейчас, когда перед ним вклинился сначала один, а потом и другой посетитель, Тоби задался мыслью, отчего в пабе так многолюдно. Он отступил на шаг, стараясь сохранить некое подобие дистанции, и тут заметил новости на экране. Большие часы показывали 11:55. Под ними какой-то чиновник в приевшемся за последние годы образе хмурого добряка рассуждал о чем-то очевидно крайне серьезном. Снизу шла бегущая строка. Текст крутили один и тот же:
«В 12:00 БУДЕТ ОБНАРОДОВАНО ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ ПРАВИТЕЛЬСТВА. УБЕДИТЕЛЬНАЯ ПРОСЬБА ВКЛЮЧИТЬ ТЕЛЕВИЗОР ИЛИ РАДИОПРИЕМНИК. СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ. В 12:00 БУДЕТ ОБНАРОДОВАНО ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ ПРАВИТЕЛЬСТВА. УБЕДИТЕЛЬНАЯ ПРОСЬБА…»
И так далее, и тому подобное.
Тоби не мог этого знать, но каждый старался подобраться поближе к телевизору. Всех беспокоило требование не беспокоиться, но еще бо́льшую тревогу вызывало вполне безобидное слово «радиоприемник». Бегущая строка крутилась уже четвертый час, и это пробудило в людях первобытный инстинкт, гнавший их принять новости, какими бы они ни были, среди себе подобных. Первобытный инстинкт вступал в конфликт с более современным импульсом держать социальную дистанцию, но сегодня первобытное побеждало современность. Именно сейчас, именно эту новость никто не хотел узнавать в одиночестве.
Странно, подумал Тоби, но размышлять об этом было некогда — комната сама себя не найдет. Он вгляделся в толкущуюся вокруг публику, стараясь понять, кто из них больше всего похож на Дейва. И почему именно мой Дейв не обзавелся мобильником? Для очистки совести он решил сделать еще одну попытку. Не получится — и ладно. Найдется другое жилье.
— Вы с Дейвом точно не знакомы? — чтобы задать хозяйке паба этот вопрос, Тоби просунул голову между двумя другими посетителями, стараясь ни до кого не дотронуться. — Он-то был уверен, что вы его знаете. В наши дни, говорит, скрыть свою личность нет никакой возможности…
Челюсти запнулись, она посмотрела на него в упор.
— Ты про Дейва-Параноика?
— Ну, наверное.
— Так бы сразу и сказал. Там, у телевизора, — повела бровью в нужном направлении хозяйка паба и снова заработала челюстями. — Чернявый бородач в кожаном плаще.
— Спасибо, – вынырнул Тоби, и перед ним тут же сомкнулась сплошная стена чужих спин.
Пробираясь в направлении, указанном хозяйкой, Тоби увидел на диване у стены полного бородатого мужчину. Под длинным кожаным плащом виднелась черная футболка с черепом. Взгляд бородача был прикован к одному из больших телеэкранов. Все еще не понимая, так ли ему нужна эта комната, Тоби продирался сквозь толпу.