— Один фунт.

— Не понял…

— Пакетик чипсов. Один фунт.

— Ах, да, — Тоби полез в карман и вспомнил, зачем он зашёл в бар. — Слышь, ты Дейва здесь не видишь?

— Кого-кого? — Хозяйка принялась так усиленно жевать свою жвачку, что Тоби занервничал.

— Его зовут Дейв. Он вроде говорил, что ты его знаешь. Похоже, он всегда здесь выпивает.

— Я извиняюсь, но не знаю я никакого Дейва, — ответила она и тотчас засуетилась, вытирая стойку, причём ещё сильнее заработала челюстями.

Тоби оторопел: такое чувство, что пара боксёров нещадно лупит его, предварительно накрыв одеялом.

Он растерянно оглядел паб и засомневался: неужели в данный момент здесь не найдётся ни одного Дейва.

Почти всё было занято, но посетители прибывали и прибывали. В пабе явно должно быть несколько Дейвов. Четыре-пять уж точно. Всё говорило в пользу этого.

Мимо протиснулась парочка, и Тоби впервые поймал себя на мысли: забавно, но паб сейчас почему-то забит почти до отказа. Он слегка попятился, чтобы не мешать проходящим. Его взгляд невольно упал на телеэкран — там шли новости. Огромные часы сверху показывали 11:55. Прямо под часами вещал что-то серьёзное довольно узнаваемый в последнее время чиновник из правительства, а внизу постоянно повторялась бегущая строка:

ЖДИТЕ ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ- СТРИТ В 12:00. ОСТАВАЙТЕСЬ С НАМИ У ТЕЛЕВИЗОРА ИЛИ РАДИОПРИЁМНИКА. ПРОСЬБА НЕ ПАНИКОВАТЬ. ЖДИТЕ ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ- СТРИТ В 12:00. ОСТАВАЙТЕСЬ…

И так снова и снова.

Тоби не понимал почему все столпились у телевизора. Скорее всего, они были обеспокоены словами «НЕ ПАНИКОВАТЬ», а ещё больше экзотическим словом «РАДИОПРИЁМНИК». Периодическое сообщение крутилось уже три часа. Это обстоятельство породило у людей простое и естественное желание выслушать новость всем скопом, несмотря на модную теперь «социальную дистанцию». Это желание побороло всё остальное, и люди стояли плечом к плечу.

«Странно», — подумал Тоби и сосредоточился на своём. Он пришёл сюда разузнать насчёт своей доли в квартире. Он вгляделся в толпу, надеясь отыскать в ней Дейва. Почему-то ему показалось, что Дейв единственный пришёл сюда без мобильника. Он решил ещё раз спросить хозяйку, чисто для приличия. Если этот номер не пройдёт, то он забудет о квартире и займётся другими делами.

— Ты точно не знаешь никакого Дейва? – спросил Тоби, просунув голову между двумя посетителями и стараясь не прикасаться к ним. — А он был уверен, что ты его знаешь. И всегда говорил: «В наше время никуда не спрячешься».

Хозяйка на секунду перестала жевать и уставилась на Тоби.

— Ты имеешь в виду Дейва-параноика?

— Ну, наверно…

— Так бы сразу и сказал! Вон там, у телевизора, — локтем показала она, возобновив чавканье. — Чёрная борода и кожаное пальто.

— Спасибо, — сдавленно пробормотал Тоби, и толпа сомкнулась перед ним.

Он наугад двинулся в направлении, указанном хозяйкой, и на скамейке возле стены заметил упитанного типа с бородой. На его чёрную футболку с изображением черепа было надето кожаное пальто до пят; он сосредоточенно глядел на экран. Несмотря на желание ретироваться и забыть про соседа по квартире, Тоби заставил себя подойти к нему.