из книги "Как купить планету" Д.А.Холдсворта

“Один фунт”.

“Что?”

“Пакетик чипсов. Один фунт.”

“О, конечно”. Тоби полез было в карман, но вспомнил, зачем он на самом деле пришел в бар. “Э-э-э, не подскажете, здесь ли Дэйв?”

“Кто?” Хозяйка жевала резинку с такой интенсивностью, что нервировала Тоби.

“Дэйв. Он сказал, что вы его узнаете? Похоже, он всегда здесь пьет?”

“Прости, не знаю я никаких Дэйвов”, - ответила она, немедленно вернувшись к работе за стойкой, в то время как ее челюсти усиленно жевали резинку. Тоби был загипнотизирован. Всё равно что наблюдать за боксерами, дерущимися под одеялом.

Тоби беспомощно оглядел паб и удивился, как так можно в наше время не знать ни одного Дэйва. Заведение и так уже было переполнено, но новые посетители все прибывали. Вероятно, несколько Дэйвов здесь, все-таки, было. По крайней мере, четыре или пять. Определенно шансы были на стороне Дэйвов.

Пара посетителей протолкалась перед ним, и Тоби впервые задался вопросом, почему в пабе так до смешного многолюдно. Он отступил на шаг, пытаясь сохранить видимость дистанции. Его взгляд упал на канал новостей, который транслировался по телевизору. Большие часы показывали 11:55. Под ними добрый, но суровый на вид правительственный чиновник, тип, ставший довольно знакомым в последние годы, говорил что-то, очевидно, очень серьезное, в то время как под ним циклически воспроизводилось сообщение с бегущей строкой:

“ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12 ЧАСОВ ПО ГРИНВИЧУ, 1 ЧАС ВЕЧЕРА ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ ∙ УБЕДИТЕСЬ, ЧТО ВЫ НАХОДИТЕСЬ РЯДОМ С ТЕЛЕВИЗОРОМ ИЛИ РАДИО ∙ НЕ ТРЕВОЖЬТЕСЬ ∙ ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12 ЧАСОВ ПО ГРИНВИЧУ, 1 ЧАС ВЕЧЕРА ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ ∙ УБЕДИТЕСЬ, ЧТО...”

И так далее.

Тоби не знал, о чем идет речь, а посетители уселись поближе к телевизору. Их встревожила рекомендация "не тревожьтесь", и еще больше они встревожились при слове "радио", сами не зная почему. Сообщение с бегущей строкой шло уже три часа. Это породило примитивное желание услышать важные новости в компании других людей. Это примитивное желание столкнулось с более современным стремлением сохранять социальную дистанцию… Но примитивное желание победило. На этот раз, на этом новостном событии, люди захотели собраться вместе.

Странно это все, подумал Тоби, а затем снова сосредоточился на своей задаче. Он пришел сюда лишь по поводу совместной аренды квартиры. Он оглядел бурлящую толпу в поисках какого-нибудь очевидного Дэйва. Почему этот Дэйв должен был быть единственным, у кого не было мобильного? Для приличия, он решил еще раз спросить хозяйку. Если бы это не сработало, он бы совсем забыл об этой квартире и поискал что-нибудь другое.

“Вы совершенно уверены, что не знаете Дэйва?” - сказал он хозяйке, просовывая голову между двумя посетителями, не касаясь их. “Он был уверен, что вы его узнаете. Он сказал: "В наши дни невозможно скрыть свою личность’...”

Хозяйка на мгновение перестала жевать и посмотрела ему прямо в глаза.

“Ты про Дэйва-параноика?”

“Э-э, возможно?”

“Ну а чего сразу не сказал. Вон там, возле телевизора, - сказала она, указывая локтем и продолжая жевать. “Черная борода, кожаное пальто”.

“Спасибо”, - пискнул Тоби, как раз когда море покупателей сомкнулось перед ним.

Тоби двинулся в неопределенном направлении, указанном локтем хозяйки, и там, на скамье у стены, он увидел круглолицего бородатого типа. Тот был одет в черную футболку с черепом под длинным черным кожаным пальто и пристально смотрел на другой большой экран телевизора. Всё ещё колеблясь, стоит ли покинуть паб немедленно и забыть обо всей этой затее с соседом по квартире, Тоби медленно направился к нему.