- Один фунт.1



- Прошу прощения?



- Ваша пачка чипсов. Один фунт.



- О, да, конечно, - сказал Тоби и начал было лезть в карман, но затем вспомнил, для чего он на самом деле пришел в бар, - э-э, не могли бы вы сказать мне, есть ли здесь Дэйв?



- Кто? - хозяйка бара жевала жвачку так сильно и тщательно, что Тоби стало не по себе.



- Его зовут Дэйв. Он сказал, что вы его знаете? Судя по всему, он часто выпивает здесь?



- Извините, но я не знаю ни одного Дэйва, - ответила она, тут же вернувшись к своей работе в баре, и в то же время продолжала усиленно пережевывать жвачку. Тоби был заворожен. Это было все равно, что наблюдать за боксерами, дравшимися под одеялом.



Тоби беспомощно оглядел паб и удивился тому, как это вообще возможно в наши дни не знать ни одного Дэйва. Заведение уже было заполнено, и все больше посетителей прибывало. И здесь, вероятно, было несколько Дэйвов. По крайней мере, четыре или пять. Поэтому все шансы были на стороне Дэйвов.



Несколько посетителей протиснулись между ним, и тогда Тоби впервые задался вопросом, почему в пабе было так до смешного многолюдно. Он отступил на шаг, стараясь сохранять дистанцию. И тут его взгляд упал на телевизор, который показывал новости. Стрелки огромных часов показывали 11:55. Под ними любезный, но суровый на вид государственный чиновник, бывший одним из тех людей, которых стало довольно привычно видеть в баре в последние несколько лет, говорил что-то, очевидно, очень серьезное, в то время как бегущая строка повторяла одно и то же сообщение:



“ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12 ЧАСОВ ПО ГРИНВИЧУ, В 1 ЧАС ДНЯ ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ ∙ УБЕДИТЕСЬ, ЧТО ВЫ НАХОДИТЕСЬ РЯДОМ С ТЕЛЕВИЗОРОМ ИЛИ БЕСПРОВОДНЫМ ДОСТУПОМ В ИНТЕРНЕТ ∙ НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ ∙ ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12 ЧАСОВ ПО ГРИНВИЧУ, В 1 ЧАС ДНЯ ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ ∙ УБЕДИТЕСЬ...”



И так далее, и тому подобное.



Тоби не имел представления, что происходит, но увидел, как все стали подходить ближе к телевизору. Их насторожило слово “не беспокойтесь”, но еще больше их встревожило слово “беспроводной”, хотя они сами до конца не понимали почему. Бегущая строка делала оповещение вот уже три часа. Это вызвало у людей примитивное стремление услышать все, что будет сказано в компании других людей. Однако это желание столкнулось с другим, более современным, - держать социальную дистанцию... Но все же примитивное стремление одержало победу в негласном противостоянии. На этот раз ради этого новостного события люди захотели собраться вместе.



“Странно”, - подумал Тоби, и затем вновь сосредоточился на своих поисках. Он просто приехал сюда по поводу совместного проживания в квартире. Тоби тщательно осмотрел и просканировал каждого в шумной толпе на предмет наличия каких-либо очевидных Дэйвов. И почему этот Дэйв должен быть единственным, у кого нет мобильного телефона? Он решил спросить хозяйку еще раз, ради приличия. Если это не сработает, то он забудет о квартире и начнет искать что-то еще.



- Вы абсолютно уверены, что не знаете никаких Дэйвов? - сказал Тоби хозяйке, просовывая голову между двумя посетителями, совсем не задевая их, - он был уверен, что вы его знаете. Он сказал: “ В наши дни невозможно скрывать свою личность...”



Хозяйка на мгновение перестала жевать и посмотрела прямо Тоби в глаза.



- Вы имеете в виду параноика Дэйва?



- Э-э, возможно?



- Так почему же вы сразу не сказали. Вот он, около телевизора, - сказала она, указывая локтем и продолжая жевать, - черная борода, кожаное пальто.



- Спасибо, - успел пискнуть Тоби, в то время как перед ним сомкнулось целое море из посетителей.



Тоби пробирался в смутном направлении, указанном локтем хозяйки, и там, на сиденье около стены, увидел круглолицую бородатую фигуру. Он был одет в черную футболку с черепом, на которую было надето длинное черное кожаное пальто, и пристально смотрел на еще один большой экран телевизора. Все еще не решаясь уйти и забыть о соседе по квартире, Тоби протиснулся к нему.



1 Хозяйка бара говорила на “вульгарном” кокни диалекте, который характерен для рабочего класса восточной части Лондона.