- Один фунт.

- Что, простите?

- Ваши чипсы. Один фунт.

- Ах, да. – Тоби полез было в карман, когда вспомнил, зачем на самом деле пришел в бар. – Подскажите, нет ли здесь Дэйва?

- Кого-кого? – хозяйка бара жевала резинку так яростно, что Тоби охватило беспокойство.

- Его имя Дэйв. Он здесь, похоже, завсегдатай. Уверял, что вы знакомы. Так?

- Извините, знать не знаю никакого Дэйва, - отрезала она и тотчас вернулась к работе. Тоби завороженно смотрел, как ее челюсти ускоряют ритм. Казалось, два боксера бьют друг друга что есть сил под одеялом.

Тоби беспомощно окинул взглядом паб. Разве можно в наши дни не знать какого-либо Дэйва? Бар уже был набит под завязку, а посетители все прибывали. Наверняка здесь были Дэйвы - четверо, не меньше. Ставки в их пользу.

Парочка гостей, пихаясь, встала перед Тоби, и он впервые задался вопросом, почему так непривычно людно в баре. Желая сохранить хотя бы видимость дистанции, Тоби в давке отшагнул, и на глаза ему попался телевизор с новостным каналом. Таймер крупно показывал 11:55. Внизу любезный, однако с грозным видом госчиновник, примелькавшийся за последние годы, явно говорил что-то очень важное. Под ним закольцевалась бегущая строка:

ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ! * ЗАЯВЛЕНИЕ ОТ ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ, 13:00 ПО ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ * CЛУШАЙТЕ РАДИО, СМОТРИТЕ ТЕЛЕВИЗОР * НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ * ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ! …

И так без конца.

Тоби не осознавал, но все стремились быть поближе к телевизору. Их взволновала фраза «не волнуйтесь», и еще большую тревогу нагнетало слово «радио», кто бы знал, почему. Бегущая строка не сходила с экрана уже три часа. Она породила в людях стихийную потребность слышать, что бы ни сказали, за компанию. Первобытное стадное чувство не уживалось с нынешним режимом карантина, однако сегодня победило. Ради такой новости люди захотели собраться вместе.

Странно, подумал Тоби и вернулся к поискам напарника, чтобы снять квартиру. Он снова проглядел бурлящую толпу - вдруг Дэйвы сами выдадут себя. У всех людей мобильники, какого черта этот, словно белая ворона? Для порядка Тоби решил еще раз расспросить хозяйку. Если не поможет, он забудет про квартиру с Дэйвом и подыщет что-нибудь другое.

Просунув голову между двумя гостями и умудрившись не задеть их, он спросил хозяйку бара
:
- Вы точно не знаете никакого Дэйва? Он настаивал, что знаете. Сказал еще, что в наши дни жить инкогнито невозможно.

Хозяйка перестала вдруг жевать и в упор посмотрела на Тоби.

- Дэйв по кличке «Параноик», что ли?

- Вроде он.

- Что ж ты раньше не сказал. Вон, у телевизора, - показала она локтем и продолжила жевать. – С черной бородой и в кожаном пальто.

- Спасибо, - успел пискнуть Тоби, и его захлестнула волна посетителей.

Повинуясь невнятному жесту хозяйки, он пробрался сквозь толпу и на скамейке у стены заметил пухлого бородача. В черном кожаном пальто до пят и футболке с черепом тот пристально смотрел в большой экран второго телевизора. Не оставляя мысли покинуть бар и черт с ней, с квартирой, Тоби локтями расчистил себе путь к бородачу.