– А-адин фунт.

– Прошу прощения?

– За чипсы. А-адин фунт.

– А, сейчас, – Тоби полез в карман за деньгами и тут вспомнил, зачем он на самом деле пришел в этот паб. – Э-э… Извините, вы не подскажете, есть ли здесь кто-то по имени Дэйв?

– Кто-кто? – хозяйка бара жевала резинку с таким усилием, что Тоби стушевался.

– Дэйв. Он сказал, что вы его знаете… Видимо, ваш постоянный посетитель.

– Извиняй, знать не знаю никаких Дэйвов, – ответила она, тут же возвращаясь к работе за стойкой, при этом пережевывая резинку с еще бόльшим напором. Тоби не мог отвести взгляд: ее челюсти двигались вверх-вниз быстро и резко, словно боксеры на ринге.

Тоби беспомощно оглядел паб и подумал, как вообще можно в наше время не знать ни одного Дэйва. Заведение итак уже было битком, но в него прибывали все новые и новые посетители. Да тут наверняка было даже несколько Дэйвов. Четыре-пять так точно. На то были все шансы.

Пара посетителей протиснулись перед ним, и Тоби впервые задался вопросом, почему же здесь так много народу. Он попятился, пытаясь держать хотя бы небольшую дистанцию от людей. Его взгляд наткнулся на телевизор, по которому передавали новости. Сверху большими цифрами было выведено время: 11:55, а под ними приятный, но суровый с виду чиновник из правительства, из тех, что в последние годы часто мелькали перед глазами, вещал что-то явно очень серьезное, и снизу его слова дублировались зацикленной бегущей строкой:

«ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ОТ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА. 12 ЧАСОВ ПО ГРИНВИЧУ, 13 ЧАСОВ ПО ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ. БУДЬТЕ У ЭКРАНОВ ТЕЛЕВИЗОРОВ ИЛИ БЕСПРОВОДНЫХ УСТРОЙСТВ. НЕ ПОДДАВАЙТЕСЬ ПАНИКЕ. ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ОТ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА. 12 ЧАСОВ ПО ГРИНВИЧУ, 13 ЧАСОВ ПО ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ. БУДЬТЕ У ЭКРАНОВ…»

И так без конца.

Тоби и не знал, что все вокруг собирались у экрана телевизора. Они поддались панике, услышав слово «паника», и еще больше запаниковали из-за «беспроводных устройств», сами не зная почему. Бегущая строка крутилась уже три часа. Это пробуждало в людях примитивный стадный инстинкт собираться вместе, чтобы услышать важное объявление не в одиночку. Инстинкт этот, правда, натыкался на другой, более современный, инстинкт социальной дистанции… Но первый одерживал победу. По такому важному случаю все хотели держаться вместе.

«Странно», – подумал Тоби, а затем вернулся к тому, зачем пришел. А пришел он на встречу с потенциальным соседом по квартире. Тоби просканировал толпу, пытаясь обнаружить явных Дэйвов. Ну почему именно этот Дэйв оказался без мобильника?Он решил еще раз спросить хозяйку, на удачу. Если не сработает, он просто забудет об этой квартире и поищет другую.

– Вы точно не знаете никаких Дэйвов? – спросил он, просунув голову между двумя другими посетителями и стараясь не касаться их. – Он сказал, вы точно должны знать. «Сейчас невозможно скрыть свою личность», его слова…

Хозяйка вдруг перестала жевать и посмотрела ему прямо в глаза.

– Так ты про Дэйва-параноика, что ль?

– Э-э… Наверное?

– Дык сразу бы и сказал. Вон он, у ящика, – ответила она, указав локтем в сторону телевизора и возобновив свое жевание. – С черной бородой, в кожанке.

– Спасибо, – успел пропищать Тоби, прежде чем море посетителей поглотило его.

Тоби пробирался в направлении, смутно указанном хозяйкиным локтем, и вдруг увидел сидящий у стены силуэт полного бородатого человека. Под длинным кожаным плащом у него была черная футболка с черепом. Мужчина пристально вглядывался в большой экран другого телевизора. Тоби начал продираться к нему, по пути все еще раздумывая, а не вернуться ли ему домой и не забыть ли всю эту затею с квартирой?