«Один пфунт».

«Что, простите?»

«Пакет чипсов. Один пфунт».

«Ах, да, конечно,- Тоби начал шарить по карманам и внезапно вспомнил, зачем он пришел в этот бар.- Ээ, подскажите, есть ли тут человек по имени Дэйв?»

«Хто?» - Хозяйка жевала жвачку, причмокивая, чем вызвала раздражение Тоби.

«Его зовут Дэйв. Он сказал, что вы его знаете. Возможно, он часто бывает здесь?»

«Прастите, но я знать не знаю никакого Дэйва», - ответила она и сразу же продолжила свою работу на баре, интенсивно двигая челюстями. Тоби заворожено смотрел на ее рот. Казалось, что он наблюдает за матчем двух боксеров, борющихся под одеялом.

Тоби беспомощно оглянулся по сторонам, удивляясь тому, как возможно, что в это время здесь нет ни одного Дэйва. Бар был почти переполнен, а посетители все прибывали. Здесь точно должно быть несколько Дэйвов, как минимум три или четыре. Все шансы складывались в пользу этого.

Парочка гостей протиснулась мимо него, и Тоби в первый раз задался вопросом: почему это место настолько популярное. Он сделал шаг назад, пытаясь сохранить видимость дистанции. Его взгляд остановился на телеэкране, по которому показывали новостную передачу. Большие часы показывали 11.55. Местный чиновник с добродушным лицом, но суровым взглядом, один из тех, кто стал популярным в последнее время, вещал на камеру что-то очень серьезное. Сзади него бегущей строкой появлялось сообщение: «Сегодня в 12 ч дня по британскому времени премьер-министр сделает важное заявление. Просьба находиться рядом с телевизором или у радиоприемников. Поводов для беспокойства нет. Сегодня в 12 ч дня по британскому времени премьер-министр сделает важное заявление. Просьба…»

И так по кругу.

Тоби тогда не осознавал этого, но каждый присутствовавший в баре старался быть поближе к телевизору. Все были обеспокоены словом «беспокойство», а еще больше словом «радиоприемник», по неизвестной причине. Бегущая строка транслировалась на протяжении трех часов. Это сообщение вызвало в людях некое чувство сплоченности, они готовы были услышать все что угодно, держась вместе. Эта мысль о единении противоречила современному тренду на сохранение социальной дистанции, но в конечном итоге чувство сплоченности победило. Во время прослушивания этого сообщения все люди были едины.

«Очень странно», - подумал Тоби, но затем решил сосредоточиться на своей проблеме. Он пришел сюда, чтобы обсудить квартирный вопрос. Вглядываясь в толпу, Тоби пытался найти гипотетического Дэйва. И почему именно у этого Дэйва нет мобильного? Тоби решил еще раз попытать удачу у хозяйки паба. Если это не сработает, то тогда придется забыть о квартире и искать что-то другое.

«Вы уверены, что не знаете никакого Дэйва? – спросил Тоби хозяйку, просунув голову между двух посетителей и практически не задев их. – Он утверждал, что вы знакомы и говорил, что в наше время трудно оставаться незамеченным».

Хозяйка на минуту прекратила жевать и посмотрела прямо ему в глаза.

«Параноик Дэйв чё ль?»

«Мм, возможно?»

« Че ж сразу не сказал? Вон там, возле телика, - сказала она, махнув локтем в сторону, и начала снова нажевывать жвачку. – Темная борода, кожаный плащ».

«Спасибо», - только и успел пискнуть Тоби, как ряды посетителей сомкнулись перед ним.

Тоби двигался в неясном направлении, указанным хозяйкой, и увидел напротив стены круглолицего бородатого человека. На нем была черная футболка с черепом, а сверху – длинный кожаный плащ. Бородач, не отрываясь, смотрел в экран еще одного телевизора. Тоби уже забыв о своем квартирном вопросе, медленно протискивался к нему.