«Как купить планету» (фрагмент)
Д.А.Холдсуорт

— Свасфунт.

— Что?

— Вот чипсы. С вас фунт.

— А, да, конечно. — Тоби потянулся было за деньгами, но вспомнил, зачем пришел в паб, и спросил: — Извините, вы не знаете, Дейв здесь?

— Кто? — переспросила барменша, смачно чавкая жвачкой.

Тоби смутился.

— Дейв. Он говорил, что вы его знаете. Он всегда сюда приходит.

— Нет, простите, не знаю я никакого Дейва, — ответила барменша, возвращаясь к работе.

Какое-то время Тоби завороженно наблюдал, что происходит у нее во рту: она задвигала челюстями даже активнее прежнего, и там словно сошлись в яростном поединке два накрытых одеялом борца.

Затем Тоби беспомощно обвел взглядом паб. В такое время, в ее возрасте — и не знать никакого Дейва? Как это вообще возможно? Здесь уже нет свободных мест, но людей становится все больше, и Тоби готов был поспорить, что среди них есть как минимум четыре Дейва — если не все пять.

К барной стойке протиснулись двое посетителей, и Тоби задумался: а почему их так много? Очень странно. В попытке сохранить хоть какую-то видимость личного пространства, он отступил назад — и бросил взгляд на работающий телевизор. Был включен новостной канал: под огромными часами, показывающими 11:55, суровый, но добрый на вид чиновник, чья физиономия порядком примелькалась за последние годы, вещал что-то с серьезным лицом. Внизу в бегущей строке повторялось одно и то же сообщение:

«ВАЖНОЕ ОБРАЩЕНИЕ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА ВЕЛИКОБРИТАНИИ В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ (13:00 ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ) — ВКЛЮЧИТЕ ТЕЛЕВИЗОРЫ И РАДИОПРИЕМНИКИ — СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ — ВАЖНОЕ ОБРАЩЕНИЕ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА ВЕЛИКОБРИТАНИИ В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ (13:00 ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ)...»

Снова и снова.

Тоби не знал, что каждый посетитель паба старался устроиться поближе к телевизору. Беспокойство вызывала сама фраза «сохраняйте спокойствие». «Радиоприемники» тоже по какой-то непонятной причине выбивали людей из колеи. Новой информации на бегущей строке не появлялось уже три часа. Все это вызывало первобытное желание сбиться в стаю и прослушать обращение в окружении сородичей. Первобытный инстинкт при этом столкнулся со свойственным современному человеку желанием не допускать вторжения в свое личное пространство. Но все же, инстинкт одержал верх. Эту новость люди хотели узнать вместе.

«Странно, — подумал Тоби, снова фокусируясь на своей цели: он хочет снять квартиру, ему нужен сосед. Все. — Ну почему именно этот Дейв не пользуется телефоном?».

На всякий случай он решил ещё раз поговорить с барменшей.

— А вы точно уверены? — спросил он, просовывая голову между двумя посетителями так, чтобы их не касаться. — По поводу Дейва? Он заверял меня, что вы его знаете. Сказал «скрыть свою личность сейчас невозможно...»

Барменша на секунду перестала жевать и посмотрела Тоби прямо в глаза.

— А, так вы про Дейва-параноика спрашивали?

— Э... ну да?

— Что ж вы сразу не сказали? Вон он, у телевизора. — Она махнула в ту сторону локтем и снова зажевала жвачку. — Вон тот, с черной бородой в кожаном пальто.

— Спасибо, — пискнул Тоби, и его окончательно оттеснили от барной стойки.

Тоби пошел туда, куда махнула локтем барменша, и действительно увидел в кресле у стены пухлого бородатого мужчину. На нем было чёрное кожаное пальто, из-под которого виднелась футболка с черным черепом. Мужчина внимательно смотрел на огромный экран другого телевизора. Всё ещё сомневаясь в правильности затеи с совместной арендой, Тоби поборол желание уйти из паба и протиснулся к нему.