«Как приобрести планету» Д. А. Холдсворта


— Один фун.

— Прошу прощения?

— Твой пакетик чипсов. Один фун.

— А, ну да. — Тоби уже полез в карман, как вспомнил, зачем на самом деле заявился в этот бар. — Ээ, не скажете, Дэйв уже тут?

— Кто? — Барменша так энергично пережёвывала жвачку, что это выбивало Тоби из колеи.

— Его зовут Дэйв. Он говорил, что, вроде как, его знаете? Кажется, он всегда тут пьёт?

— Извини, знать не знаю никаких Дэйвов, — ответила она и тут же снова принялась возиться в баре, задвигав челюстями ещё энергичнее. Тоби заворожённо наблюдал. Это выглядело так, словно два боксёра молотят друг друга под одеялом.

Тоби беспомощно оглядел паб и задумался: как это вообще возможно — в наши дни и не знать ни одного Дэйва. В баре уже набралось полно народа и заходили ещё посетители. Наверняка, здесь можно было найти нескольких Дэйвов. Как минимум, четверых-пятерых. Разница округляется в пользу Дэйвов.

Несколько посетителей протолкнулись прямо перед ним, и Тоби впервые задумался, почему этот паб набит битком до нелепости. Он протиснулся на шаг назад, пытаясь сохранять видимость дистанции. На глаза ему попался телевизор с новостным каналом. Большие часы показывали 11:55. Под ними добродушно-суровый чиновник, того типа, что за последние годы очень распространился, что-то говорил, явно весьма серьёзное, пока под ним прокручивалась зацикленная бегущая строка:

«ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ 12:00 ПО ГРИНВИЧУ, 13:00 ПО ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ ∙ УБЕДИТЕСЬ, ЧТО РЯДОМ С ВАМИ ИМЕЕТСЯ ТЕЛЕВИЗОР ИЛИ РАДИОПРИЁМНИК ∙ НЕ ТРЕВОЖЬТЕСЬ ∙ ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00 ПО ГРИНВИЧУ, 13:00 ПО ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ ∙ УБЕДИТЕСЬ...»

И так раз за разом.

Тоби этого не знал, но рядом со всеми имелись телевизоры. Люди тревожились от слов «не тревожьтесь» и ещё больше тревожились от слова «радиоприёмник», не совсем понимая, почему. Бегущую строку крутили три часа. Это вызывало у народа первобытное стремление вместе со всеми остальными послушать, что же скажут дальше. Эта первобытное стремление противоречило более современному стремлению сохранять социальную дистанцию… Но первобытное победило. В этот раз, ради такого события, люди предпочли собираться вместе.

«Странно», — подумал Тоби и вновь сосредоточился на своей цели. Он всего лишь пришёл сюда, чтобы снять квартиру напополам. Он прочёсывал взглядом бурлящую толпу, высматривая любого несомненного Дэйва. Почему именно этот Дэйв — единственный, кто обходится без мобильника? Тоби решил для проформы ещё разок спросить барменшу. Если не получится, то он выкинет эту квартиру из головы и поищет что-нибудь другое.

— Вы и правда не знаете Дэйва? — поинтересовался он у барменши, просунув голову между двумя клиентами и стараясь не слишком к ним прижиматься. — Он утверждал, что вы его знаете. Он говорил: «в наши дни совсем невозможно скрыть свою личность»…

На минуту барменша перестала жевать и взглянула прямо в глаза Тоби.

— Так ты про Параноика Дэйва?

— Ээ, наверное?

— Ну, что ж ты сразу так не сказал. Вон там, рядом с теликом, — ответила она, ткнув в ту сторону локтем и опять задвигав челюстями. — Чёрная борода, кожаный плащ.

— Спасибо, — пискнул Тоби, именно в тот момент, когда перед ним сомкнулось целое море посетителей.

Тоби стал пробираться в указанном локтем барменши невнятном направлении и углядел там сидящего у стены упитанного бородатого типа. Под чёрным кожаным плащом во весь рост тот носил чёрную футболку с черепом и напряжённо таращился на ещё один большой телеэкран. Всё ещё наполовину желая уйти и забыть всю эту историю с соквартирником, Тоби начал проталкиваться прямиком к нему.