- Один фунт.

- Прошу прощения?

- Твой пакетик чипсов. Один фунт.

- О! Конечно, - Тоби полез в карман, потом вспомнил, зачем он на самом деле пришел в бар. - Э-э, скажите, а Дэйв здесь?

- Кто? - Хозяйка жевала жвачку с такой скоростью, что это нервировало Тоби.

- Его зовут Дэйв. Он сказал, что вы его знаете. Видимо, он всегда здесь пьет.

- Извини, не знаю я никакого Дэйва, — ответила она, немедленно возобновив работу в баре, в то время как ее челюсти, пережевывающие жвачку, задвигались быстрее. Тоби был загипнотизирован. Это было похоже на то, как два боксера бьются под одеялом.


Тоби беспомощно осматривал паб, размышляя, как можно в наше время не знать ни одного Дэйва. Заведение уже было заполнено, и клиенты все прибывали. Скорее всего, здесь было несколько Дэйвов. С большой вероятностью хотя бы четыре-пять.


Перед ним протолкалась пара посетителей, и Тоби впервые спросил себя, почему в пабе так до странного многолюдно. Он отступил на шаг, пытаясь сохранить видимую дистанцию. Его взгляд упал на новостной канал, который крутился по телевизору. Большие часы показывали 11:55. Под ними добрый, но суровый на вид правительственный чиновник, того типа, который стал довольно распространенным в последние годы, говорил что-то явно очень важное, а под ним без конца двигалась бегущая строка с сообщением:

«ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00 GMT, 13:00 BST ∙ УБЕДИТЕСЬ, ЧТО ВЫ НАХОДИТЕСЬ РЯДОМ С ТЕЛЕВИЗОРОМ ИЛИ БЕСПРОВОДНОЙ СВЯЗЬЮ ∙ НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ ∙ ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ С ДАУНИНГ-СТРИТ В 12:00 GMT, 13:00 BST ∙ УБЕДИТЕСЬ…»

И снова, и снова.


Тоби не знал об этом, но все собирались поближе к телевизорам. Они беспокоились из-за слова «беспокойтесь», а слово «беспроводной» встревожило еще больше, хотя они и не знали почему. Бегущее сообщение транслировалось уже три часа. Это вызвало у людей примитивное желание выслушать все, что будет сказано, в компании других. Это примитивное стремление столкнулось с более современным стремлением сохранять социальную дистанцию… Но примитивное стремление победило. На этот раз, чтобы посмотреть объявление новости люди захотели собраться вместе.


Странно, подумал Тоби и снова сосредоточился на своих поисках. Он пришел сюда лишь по поводу совместной аренды квартиры. Он оглядел увеличивающуюся толпу в поисках любого очевидного Дейва. Почему этот Дэйв должен был быть единственным без мобильного телефона? Он решил еще раз на всякий случай спросить хозяйку бара. Если это ничего не даст, он забудет о квартире и будет искать что-нибудь другое.


— Вы уверены, что не знаете ни одного Дэйва? - спросил он хозяйку, протискивая голову между двумя клиентами, но всё же не касаясь их. — Он был уверен, что вы его знаете. Он сказал: «В наши дни невозможно скрыть свою личность.»…


Хозяйка на мгновение перестала жевать и посмотрела ему прямо в глаза.

— Ты имеешь в виду Параноика Дэйва?

— Э, возможно?

— Ну, и почему ты тогда так и не сказал? Вон там, возле телевизора, — сказала она, указывая локтем и возобновляя жевание. - Черная борода, кожаное пальто.

— Спасибо, — пискнул Тоби, как раз в тот момент, когда море клиентов сомкнулось перед ним.


Тоби двинулся в направлении, примерно указанным локтем хозяйки, и там, на скамье у стены, он увидел пухлую бородатую фигуру. На нем, под длинным, в полный рост, черным кожаным пальто, была надета черная футболка с черепом, и он пристально смотрел в большой экран другого телевизора. Все еще неуверенный, хочет ли он уйти и забыть всю эту историю с соседом по квартире, Тоби протолкнулся к нему.