«Как купить планету» Д.А. Холдсворт
- Один фант.

- Простите?

- За пачку чипсов. Один фант.

- Ах, да. Тоби потянулся в карман за деньгами и вспомнил, зачем именно пришел в бар. - Хмм, вы не видели здесь Дейва?

- Кого? Усилие, с которым владелица паба жевала жевательную резинку, вызывало раздражение у Тоби.

- Парня зовут Дейв. Он сказал, что вы знакомы. Вероятно, он здесь завсегдатай.

- Извини, не знаю никаковских Дейвов, - ответила женщина и сразу же вернулась к своим обязанностям, усилив работу челюстей. Томи был зачарован этими челюстями, напоминавшими ему двух боксеров, сражающихся из-под прикрытия.

Он беспомощно осмотрелся. Молодой человек не мог взять в толк, как на сегодняшний день у кого-то нет знакомых Дейвов. Несмотря на то, что бар был заполнен, посетители все приходили. Вероятно, среди них были Дейвы. По крайней мере, четверо или пятеро. Ставки были в пользу парней с этим именем.

Несколько посетителей протолкнулись вперед мимо Тоби, и он впервые задался вопросом, почему в пабе так много народу. Он сделал шаг назад, словно это позволило бы сохранить расстояние между ним и всеми остальными. Тоби обратил внимание на новостной канал, который крутили по телевизору. А еще на большие часы, которые показывали 11:55. Под этими часами чиновник с суровым, но в то же время добрым лицом произносил речь. Такой тип чиновников стал привычным в последние годы. Вероятно, он говорил что-то очень важное. Внизу экрана бегущая строка сообщала:

«ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ СТРИТ В 12 ЧАСОВ ДНЯ ПО ГРИНВИЧУ (В ЧАС ДНЯ ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ). ВКЛЮЧИТЕ ТЕЛЕВИЗОР ИЛИ РАДИОПРИЕМНИК. ПРОСЬБА НЕ БЕСПОКОИТЬСЯ. ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ С ДАУНИНГ СТРИТ В 12 ЧАСОВ ДНЯ ПО ГРИНВИЧУ (В ЧАС ДНЯ ПО БРИТАНСКОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ). ВКЛЮЧИТЕ...»

И так далее.

Тоби не понимал, что происходит. Тем временем, все посетители паба стали собираться у телевизора. Они стали беспокоиться из-за слова «беспокоиться» в бегущей строке, а еще больше из-за «радиоприемника», хотя и не смогли бы объяснить почему. Бегущая строка, которая повторялась вот уже три часа, вызвала в людях первобытные инстинкты: они хотели услышать важное сообщение в обществе себе подобных. И хотя произошло столкновение первобытного инстинкта с современным инстинктом сохранять социальную дистанцию, верх одержал инстинкт доисторический. В этой ситуации и именно для этой новости люди хотели быть вместе.

Странно, подумал Тоби, и затем вернулся к своей проблеме. Он здесь сугубо для того, чтобы найти соседа по квартире. В этой большой толпе он попробовал отыскать парней, которые наверняка были Дейвами. Ну почему у Дейва, который нужен мне, нет мобильника, подумал Тоби? Он решил переспросить владелицу паба, так для проформы. Если не получится что-нибудь выяснить, то Тоби выбросит из головы эту квартиру и поищет другую.

- Вы уверены, что не знаете никаких Дейвов? - спросил он владелицу паба, просовывая голову между двумя посетителями, стараясь не коснуться их. Дейв, о котором я говорю, уверен, что вы знакомы. Он говорит, что в наши дни невозможно сохранить анонимность...

На секунду женщина перестала жевать и посмотрела в глаза Тоби.

- Ты про Дейва-параноика?

- Хмм, возможно.

- Ну а чего сразу не сказал? Он там, у телевизора, - сказала она, указывая локтем, и снова принялась жевать. - С черной бородой, в кожаном пальто.

- Спасибо, - успел произнести Тоби до того, как толпа посетителей смела его.

Он направился туда, куда нечетко указала владелица паба. Там, облокотившись о стену, сидел плотный бородач. На нем было длинное черное кожаное пальто, из-под которого выглядывала черная футболка с черепом. Незнакомец внимательно смотрел на большой экран второго телевизора. Тоби, не отказавшийся от идеи найти соседа по квартире, стал проталкиваться в сторону мужчины.